Группа геологов из Австралии, Соединенных Штатов и Франции считает, что земная кора сформировалась гораздо быстрее, чем принято считать. Традиционная точка зрения состоит в том, что формирование коры и первичных океанов на нашей планете заняло около 500 миллионов лет. Однако исследователи считают, что твердая земная кора появилась уже через 100-200 миллионов лет после образования планеты, а еще через 100 миллионов лет не ее поверхности присутствовала жидкая вода. В качестве подтверждения приводятся результаты анализа кристаллов циркония из Западной Австралии – самых древних минералов на Земле. В них содержится примесь редкоземельного элемента гафния, по соотношению изотопов которого и был определен возраст самых первых пород. Данные говорят о том, что континентальная кора уже существовала на Земле 4 миллиарда 400 миллионов лет назад.