Астрономы заглушили свет трёх звёзд
Инженеры NASA, работающие в гавайской обсерватории W.M.Keck сумели подавить свет от трёх звёзд, в том числе - Веги, в сто раз. Это открывает замечательные перспективы в анализе околозвёздных пылевых дисков и, главное, в поиске подобных Земле планет, теряющихся на фоне ярких звёзд, около которых вращаются.
Джеймс Фэнсон (James Fanson), менеджер этого проекта из лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory), заявил: "Мы доказали, что интерферометр Keck может блокировать свет от звёзд, показывая соседнюю пыль". Это достижение стало возможным благодаря прибору nuller, или nulling combiner - "соединитель аннулирования".
В своей основе nuller - это ахроматический интерферометр, обрабатывающий свет из двух источников, вырезающий из "картинки" яркий свет звезды и направляющий результат в камеру.
Полученная информация окажется неоценимой в выборе звёзд, потенциально обладающих планетами типа Земли. Американские учёные намерены объединять информацию от телескопа Keck с информацией, которую будут поставлять другие проекты по поиску экстрасолнечных планет, такие, как Terrestrial Planet Finder.
Планомерный обзор звёзд при помощи Keck, оснащённого прибором nuller, начнётся в 2006 году.
К настоящему времени астрономы нашли уже полторы сотни планет, вращающихся вокруг других звёзд. В основном, эти планеты - газовые гиганты типа Юпитера. Хотя нынешним летом астрономы открыли экстрасолнечную планету с массой всего-лишь 5,9-7,5 масс Земли.