Астрономи заглушили світло трьох зірок
Інженери NASA, що працюють в гавайської обсерваторії WMKeck зуміли придушити світло від трьох зірок, в тому числі - Веги, в сто разів. Це відкриває чудові перспективи в аналізі навколозоряних пилових дисків і, головне, в пошуку подібних до Землі планет, що втрачаються на тлі яскравих зірок, біля яких обертаються.
Джеймс Фенсон (James Fanson), менеджер цього проекту з лабораторії реактивного руху (Jet Propulsion Laboratory), заявив: "Ми довели, що інтерферометр Keck може блокувати світло від зірок, показуючи сусідню пил". Це досягнення стало можливим завдяки приладу nuller, або nulling combiner - "з'єднувач анулювання".
У своїй основі nuller - це ахроматичний інтерферометр, що обробляє світло з двох джерел, вирізавши з "картинки" яскраве світло зірки і направляючий результат в камеру.
Отримана інформація виявиться неоціненною у виборі зірок, потенційно володіють планетами типу Землі. Американські вчені мають намір об'єднувати інформацію від телескопа Keck з інформацією, яку постачатимуть інші проекти з пошуку екстрасолнечних планет, такі, як Terrestrial Planet Finder.
Планомірний огляд зірок за допомогою Keck, оснащеного приладом nuller, почнеться в 2006 році.
До теперішнього часу астрономи знайшли вже півтори сотні планет, що обертаються навколо інших зірок. В основному, ці планети - газові гіганти типу Юпітера. Хоча нинішнім літом астрономи відкрили екстрасолнечную планету з масою всього-лише 5,9-7,5 мас Землі.