Долгожитель из Гаскони

Напиток этот еще каких-то 20 лет назад в нашей стране был практически неизвестен. Ну, а многие из тех, кто слышал о нем, считали, что так называется экспортный вариант армянского коньяка. Да, речь идет об арманьяке, удивительном напитке из местности Арманьяк, расположенной во французской исторической области Гасконь.

Как и многие элитные напитки, история арманьяка овеяна легендами. Эксперты даже о времени его появления говорят по разному – называют X, XII, XIVвека… Известный журнал Drinks International в специальном приложении, посвященном арманьяку (апрель, 2010 г.), отметил, что «арманьяк, старейшая французская eau-de-vie («вода жизни») празднует семь веков своей истории в 2010 году».

Арманьяк – такой же продукт дистилляции виноградного вина, как коньяк или бренди (собственно, он и относится к категории «бренди»). И история появления этого напитка напоминает историю его «родственников». Свою роль сыграла и близость Гаскони к Испании, куда технология дистилляции вин попала из арабского мира несколько раньше, чем во Францию.

Разумеется, что первый арманьяк мало напоминал сегодняшний напиток. По сути, это была та самая «eau-de-vie» или, проще говоря, виноградный спирт. И хотя напиток уже с середины XVвека активно продавался за пределами Франции, его превращение в арманьяк произошло только после того, как «eau-de-vie» начали подвергать выдержка в дубовых бочках.

В начале XXвека производство арманьяка было взято под государственный контроль. Декрет от 25 мая 1909 года (его еще называют «Декрет Фальера» по фамилии президента Франции Армана Фальера) ограничил территорию производства арманьяка одноименным регионом (Armagnac), выделив в нем три зоны: Нижний Арманьяк (Bas-Armagnac), Тенарез (Tenareze) и Верхний Арманьяк (Haut-Armagnac). Также этот декрет определил сорта винограда, которые могут участвовать в создании арманьячных «eau-de-vie».

В декрете от 6 августа 1936 года были оговорены особенности технологии производства арманьяка, а сам напиток получил статус AOC (наименования, контролируемого по происхождению). Именно с тех пор для того, чтобы называться арманьяком, напиток должен быть произведен в одноименной местности одним из двух способов, допускаемых законодательством.

Для производства арманьяка используется белый виноград следующих сортов: Юньи-Блан (Ugni Blanc), Бако 22А (Baco 22A), Коломбар (Colombard) и Фоль-Бланш (Folle Blanche). Сбор урожая происходит в октябре, а процесс дистилляции должен быть завершен к 31 января, поскольку теплая погода может привести к тому, что вино просто прокиснет.

На государственном уровне определены две технологии изготовления арманьяка. Основная (традиционная) технология основана на принципе «непрерывной струи»: весь процесс дистилляции происходит непрерывно, в одной перегонной колонне до тех пор, пока не будет перегнано все вино. А с 1972 года для приготовления арманьяков разрешено применять и традиционную для изготовления коньяка технологию двойной перегонки. В ней используется так называемый шарантский аламбик – специальный медный перегонный аппарат.

Выдержка полученного виноградного спирта проводится в два этапа. Сначала арманьячные спирты выдерживаются в новых дубовых бочках не более 2 лет, чтобы они не приобрели чрезмерно древесный вкус. Затем напиток переливается в более старые бочки, где и происходит «созревание» арманьяка. Сам процесс выдержки приводит к тому, что напиток очищается естественным образом.

Система обозначений сроков выдержки виноградных спиртов для арманьяков до недавнего времени в целом совпадала с системой, принятой для виноградных бренди. Так, буквы V.S.O.P свидетельствовали о том, что самый молодой винный спирт, присутствующий в купажном арманьяке, не моложе 5 лет. В 1999 году классификация напитка по срокам выдержки была изменена. В результате сегодня продается арманьяк следующих категорий:

«Armagnac» - это слово на этикетке свидетельствует, что виноградные спирты для этого напитка выдерживались в дубовых бочках не более 6 лет;

«Vieil armagnac» (старый арманьяк) означает, что виноградные спирты для напитка выдерживались в дубовых бочках более 6 лет.

«Blanche d’armagnac» – белый, то есть молодой напиток.

«Vintages» (+ год изготовления) – миллезимный, не купажированный напиток (приготовлен из одного виноградного спирта).

Сегодня арманьяк изготовляет множество производителей. Назовем наиболее известных.

Janneau (Жано). Основанный в 1851 году Пьером Этьеном Жано (Pierre Etienne Janneau), Дом Janneau - старейший из Великих Домов Арманьяка (Great Armagnac Houses). Уже в течение 150 лет рецепт изготовления арманьяка передается семьей Жано из поколения в поколение. Сегодня Janneau Grand Armagnac экспортируется в более чем 60 стран мира.

Chabot (Шабо). Дом основан в 1828 году. Он находится в Нижнем Арманьяке, считающемся самым хорошим местом производства. Этот Дом специализируется на производстве высококачественных арманьяков (Napoleon Special reserve, XO Superior, Extra Special).

Saint-Vivant (Сэн Вивья) – известная торговая марка арманьяка с многовековыми традициями. Ее история уходит своими корнями в далекий 1559 год, когда французский дворянин Сан Виван де ля Саль впервые выпустил партию арманьяка. Согласно легенде, именно он стал первым использовать для выдержки бочки из черного гасконского дуба.

С чем пить арманьяк? Этот напиток прекрасно подходит в качестве дижестива – он будет прекрасно сочетаться с шоколадными и фруктовыми десертами, с кофе и с сигарами. Но прекрасное партнерство арманьяку составят и печень фуа-гра, и мясо по-гасконски,