Астрономи вперше зазирнули в темну пляму Нептуна з Землі і побачили дещо дивне

Астрономам вдалося вперше в історії наземної астрономії зазирнути у темну пляму в атмосфері Нептуна. Це вдалося зробити завдяки Дуже великому телескопи (VLT) в Чилі.

Результати спостережень описані у дослідженні в журналі Nature Astronomy. Тимчасові темні плями на далекій планеті були вперше помічені 1989 року, коли їх показав земним вченим апарат NASA "Вояджер-2", який пролітав повз планету.

За останні понад 30 років ці плями не давали спокою вченим, які намагалися встановити їхнє походження. Коли ж космічний телескоп "Хаббл" побачив темну пляму, яка за розміром перевищувала земний Атлантичний океан, астрономи вирішили скористатися новітніми технологіями, аби придивитися до Нептуна.

"З моменту першого відкриття темної плями мене завжди цікавило, що це за короткочасні і невловимі темні об'єкти", – сказав провідний автор нового дослідження сказав Патрік Ірвін.

Йому вдалося використати телескоп, який керує Європейська південна обсерваторія (ESO), аби зазирнути у атмосферу Нептуна з відстані близько 4,8 мільярдів кілометрів.

В ESO зазначили, що це перший випадок, коли наземний телескоп спостерігає темну пляму в атмосфері Нептуна.

Нептун в об'єктиві Дуже великого телескопа ESO

Великі плями на гігантських газових планетах зустрічаються часто і є тимчасовими. Зокрема, Велика червона пляма Юпітера, суттєво зменшилася за останні роки і, ймовірно, зникне цілковито у найближчому майбутньому.

Вчені стверджують, що ці темні регіони є підказками про те, як працює планета. Так само можна зрозуміти, що відбувається із кліматом на Землі, спостерігаючи за бурями та аерозолями.

VLT, з якого велося спостереження за Нептуном, розташований на вершині гори Серро-Параналь у чилійському високогір'ї.

З цієї вершини інструмент Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), яким оснащений телескоп, збирає сонячне світло, яке відбивається від хмар Нептуна. Як пояснюють науковці, MUSE дозволив отримати тривимірне зображення нептунової плями в "більш детальному вигляді, ніж це було можливо раніше".

На основі цих даних астрономам вдалося виміряли висоту, на якій пляма знаходиться в атмосфері, а також отримати підказки щодо того, чому ця пляма виглядає темною.

"У процесі (дослідження темної плями, – Ред.) ми виявили рідкісний тип глибокої яскравої хмари, який ніколи раніше не був ідентифікований, навіть з космосу", – розповів співавтор дослідження Майкл Вонг.

Наявність яскравої плями, як вважають вчені, вказує на те, що атмосфера Нептуна є динамічною.

В ESO зазначили, що темна пляма, ймовірно, є результатом діяльності частинок повітря, зібраних у шарі нижче видимого, де "льоди і тумани змішуються в атмосфері Нептуна". Яскрава ж пляма, навпаки, є "рідкісною" і являє собою "абсолютно новий тип об'єкта".