Нектар богів: про що говорить коньячна етикетка

Кажуть, що з хорошим коньяком, як з розумною людиною, ніколи не буває нудно. У цього напою - особливе місце на алкогольних прилавках. Але треба знати, як правильно вибирати хороший коньяк. Правильне розуміння написів на коньяку - ціла наука, і її варто вивчити, щоб ваше знайомство з благородним напоєм виявилося приємним.

Важливо розуміти, що справжній коньяк - напій, контрольований за походженням, як і шампанське. "Коньяки" з інших регіонів світу правильно називати бренді (докладніше про них ми незабаром поговоримо тут, на "Поляні"). Так от, коньяк може проводитися лише в одній з шести зон французького регіону Пуату-Шарант, де распложен місто Коньяк. Отже, якщо на етикетці написано слово Cognac, це має означати, що виноград виріс саме в цьому регіоні. Причому кожна з коньячних зон володіє своєю особливою грунтом, позначається на технології виробництва і, відповідно, смаку.

Наприклад, Grande Champagne (Гранд Шампань) - найпрестижніша коньячна зона: на особливій вапнякової грунті вирощують виноград для найякісніших коньяків з тонким і багатим смаком, які потім будуть довго старіти в бочках. Другий за престижністю субрегіон Шаранта - Petite Champagne (Птіт Шампань) - вапняковий шар грунту тут тонше, спирти виходять менш насиченими, але теж дуже цінними. Іноді в одному напої змішані спирти з Гранд (не менше 50%) і Птіт Шампані, і тоді на етикетці пишуть Fine Champagne. У цих субрегіонах виробляють делікатні спирти, які можуть розвиватися в бочці протягом навіть сотні років. Але зазвичай спирти цих зон витримують не більше 60 років, після чого переливають у скляні пляшки (в склі спирти перестають розвиватися). Зазвичай на етикетках вказують тільки два цих субрегіону.

На третьому місці спирти з Borderies (Бордери). Їм притаманні багаті квіткові аромати і легкий горіховий смак. Вони настільки м'які, що часто їх називають "жіночими".

Спирти з Fins Bois (Фен Буа), Bons Bois (Бон Буа) і Bois Ordinaire (Буа Ордінер) вважаються більш мужніми. Вони іноді жестковати, проте має приємний фруктовий, тонкої мінеральної і дорослішають дуже швидко. У чистому вигляді їх використовують рідко.

Всі віки покірні

Знати про вік коньяку так само важливо, як і про місце походження напою. Виходець з Радянського Союзу звик вважати року ординарних (тобто, віком від 3 до 5 років) коньяків зірочками або орієнтуватися на слово "марочний" (витримка більше шести років).

Але французькі виробники давно відмовилися від зірок, замінивши їх латинськими буквами.

Так, VS (Very Special) - означає витримку не менше 2,5 років.

VO (Very Old), Reserve - до 3-хлет,

VVSOP (Very-Very Superior Old Pale), Grande Reserve - коньяки з витримкою в бочці не менше 5-тиріччя; VVSOP - до 5 років;

XO (Extra Old). Extra, Napoleon, Hors d'age, Tres Vieux, Vieille Reserve-с видержкой6 років.

Коньяки, витримані більше 6 років, не підходять під цю класифікацію, т.к. процес купажування на цих етапах контролювати вже неможливо. Втім, ми перерахували ті поняття віку, які закладені у французьких законах. На практиці ж, середній вік коньяків, особливо елітних категорій, значно вище. При цьому середній вік VSOP зазвичай становить від шести до дванадцяти років, Napoleon - від 10 до 15 років, XO - 20-25, а Extra може мати вік 40 і більше років.

Іноді в коньяку змішують спирти різних років, тоді на етикетці вказують вік наймолодших з них.

Крім віку і місцевості, на етикетці може вказуватися і смак, який дуже сильно залежить від витримки в дубовій бочці. Залежно від породи дуба, смак може набувати різні відтінки: м'який, ванільний, різкий, пекучий, фруктовий, деревний, сливовий, з присмаком сигар, какао і навіть грибів. Зазвичай виробники вказують цілу гаму ароматів.

Велика четвірка

В околицях міста Коньяк налічується близько 250 виробників однойменного напою. Але, по суті, ринок поділений між коньячними будинками "Великої четвірки".

Першість у цьому рейтингу за рівнем продажів займає Хеннессі (Hennessy, компанія заснована в 1765) - один з найстаріших коньячних домів Франції. Про престижність цього "еталону коньяку" говорить і те, що коньячний дім Хеннессі входить до складу французького холдингу виробників предметів розкоші і елітних напоїв. До речі, "зоряну" класифікацію коньяків залежно від витримки коньячного спирту запропонувала саме сім'я Хеннессі. Пізніше сімейство Хеннессі вважало за краще замінити цифри на букви - VP (три зірки), VSOP (чотири) і OX (п'ять зірок). Так що власників бренду Хеннессі можна вважати головними хранителями якості і традицій у коньячному виробництві.

На другому місці за рівнем продажів - коньячний дім Ремі Мартен (Remy Martin), заснований ще в 1724 році. Для свого коньяку Ремі Мартен використовують тільки виноград Гранд і Петіт Шампані, самих "цінних" регіонів провінції Коньяк. Компанія відмовилася від випуску ординарних коньяків, сконцентрувавшись лише на елітному RemyMartin категорії VSOP

Коньячний дім Мартель (Martell) заснований в 1715 році, сьогодні компанію очолює представник вже восьмого покоління виробників коньяку. Всі коньяки цього виробника відрізняються м'якістю і яскраво вираженим фруктовим букетом.

Коньячний дім Курвуазьє (Courvoisier) заснований набагато пізніше, в 1835 році, але це не завадило і йому стати легендарним. Кажуть, що саме коньяки Курвуазьє обожнював Наполеон Бонапарт, його поставляли і до імператорського двору Наполеона III. Власне тому на етикетках Курвуазьє і красується силует великого полководця.

Деякі виробники Великої четвірки випускають "мініатюри" - пляшки 30 і 50 мл - чудовий варіант для дегустації або оригінального подарунка-сувеніра.