Головний хижак льодовикового періоду: біолог розповів про найбільшого лева в історії
Найбільший лев, який коли-небудь жив на Землі, мешкав не в Африці, а бродив територією сучасних Сполучених Штатів. Доісторичний Panthera atrox, широко відомий як американський лев, був не тільки найбільшим із коли-небудь зареєстрованих видів котячих, а й одним із наймогутніших хижаків льодовикового періоду.
Американський біолог-еволюціоніст Скотт Треверс, який працює в Ратгерському університеті (штат Нью-Джерсі), у статті для Forbes розповів про цю тварину. "Історія американського лева – це історія про могутність, виживання і, зрештою, вимирання", – написав він.
Якими були американські леви?
Викопні рештки дають змогу припустити, що самці могли важити до 350 кг, а деякі особини – навіть понад 360 кг. Panthera atrox були приблизно на 25% більшими за найбільших сучасних левів – африканських (Panthera leo).
Довжина тіла від носа до хвоста складала понад 3,3 м, і вони мали м'язисті лапи й потужні щелепи, пристосовані для полювання на велику здобич.
Для порівняння: сучасні африканські леви зазвичай важать від 150 до 225 кг. "Американський лев був не просто більшим, це був звір зовсім іншого масштабу", – заявив учений.
Де мешкали Panthera atrox?
Їхні останки знаходили на значній території Північної Америки – від Аляски до Мексики і від Каліфорнії до Флориди. Дуже багато знахідок археологи робили на смоляних кар'єрах Ла-Бреа (штат Лос-Анджелес).
"Вони ділили континент з іншими представниками мегафауни, такими як мамонти, мастодонти, гігантські наземні лінивці та шаблезубі кішки. У цій екосистемі американський лев, ймовірно, домінував серед хижаків, можливо, навіть кидаючи виклик зграям жахливих вовків і конкуруючи з короткомордими ведмедями", – поділився припущеннями дослідників Скотт Треверс.
Американські леви любили оселятися на відкритих луках, лісових узліссях і в заплавах річок. Ці місця були багаті здобиччю (бізони, верблюди, коні й навіть молоді мамонти). Ізотопний аналіз скам'янілих кісток показує, що раціон гігантських левів був напрочуд схожий на раціон сучасних родичів: полювали вони здебільшого на великих травоїдних, яких вбивали із засідки.
Невідомо, чи полювали Panthera atrox поодинці або невеликими сімейними групами. Учені схиляються до теорії, що в цього виду міг існувати певний рівень соціальної співпраці, особливо для полювання на великих тварин.
Як вимерли американські леви?
Як і багато гігантів льодовикового періоду, американський лев зник близько 11 000 років тому під час значних кліматичних потрясінь, відомих як четвертинне вимирання. Із відступом льодовиків і підвищенням температури екосистеми Північної Америки почали змінюватися: пасовища поступилися місцем лісам, а великі травоїдні, від яких залежали леви, почали зникати.
Але природні умови були не єдиним чинником. До цього часу люди вже прибули в Північну Америку, ймовірно, через Берингів перешийок. Ранні мисливці-люди, озброєні кам'яними знаряддями і діючи групами, являли собою нову загрозу – не стільки для левів, скільки для їхньої кормової бази. Дослідники вважають, що поєднання зміни середовища проживання та антропогенного впливу призвело до вимирання Panthera atrox.
Знаменитий шаблезубий кіт вимер у той самий період. Така ж доля спіткала жахливого вовка, мамонта і гігантського наземного лінивця. Це масове вимирання назавжди змінило екосистеми Північної Америки.
Як писав OBOZ.UA, нещодавно британські вчені відкрили новий вид ігуанодонтового динозавра з незвичайною вітрилоподібною конструкцією на спині та хвості. Скам'янілі рештки тварини, які жили близько 125 мільйонів років тому, знайшли на острові Вайт, біля узбережжя Англії.
Тільки перевірена інформація в нас у Telegram-каналі OBOZ.UA та у Viber. Не ведіться на фейки!