Дейв Семенко: син емігрантів з України, який став ангелом-охоронцем "короля хокею" Вейна Грецкі

Знаменитий хокеїст Дейв Семенко за 575 матчів, проведених у Національній хокейній лізі, забив лише 65 голів і зробив 88 результативних подач, але водночас майже добу – 1175 хвилин – просидів на лаві штрафників, його ім'я стоїть серед найвідоміших спортсменів. Він був одним із найкращих тафгаїв – "охоронців" – в історії НХЛ. Семенка називали ангелом-охоронцем "короля хокею" Вейна Грецкі, який так само, як і Семенко, походив із сім'ї українських емігрантів.

Відео дня

Спортивні журналісти і шанувальники хокею впевнені: знаменитий бомбардир без опіки свого тафгая не забив би й половини своїх шайб. Недарма сам Грецкі називав Семенка "найкрутішим хокеїстом з усіх", кого він знав.

Ключка для захисту слабких

Дейв – Девід Джон – Семенко з'явився на світ 12 липня 1957 року в місті Вінніпег, що в провінції Манітоба, яка стала другою домівкою для багатьох емігрантів, які приїжджали до Канади з України в першій половині минулого століття. Він був одним із чотирьох синів українця Джона Семенка та його дружини, уродженки Канади Норін Актон. Хокеєм хлопчик захоплювався з дитинства – він уперше вийшов на лід на ковзанці в Іст-Сент-Полі. За його словами, він узяв до рук ключку не для гри, а для того, щоб з її допомогою захищати тих, хто не може сам за себе постояти. Поступово він захопився власне хокеєм, але бажання захищати тих, хто слабший, нікуди не поділося – з цим була пов'язана і його спортивна спеціалізація.

Шляхетний тафгай

Саме таким, що потребував захисту, був Вейн Грецкі, з яким доля звела Семенка в Edmonton Oilers – у цій команді "охоронець" провів найкращі роки своєї спортивної кар'єри, за його безпосередньою участю вона двічі вигравала Кубок Стенлі – в сезонах 1983-84 року і 1984-85 років. Грецкі володів вродженим талантом хокейного бомбардира, але при цьому залишався абсолютно незахищеним від гравців команд-суперників. Вони ненавиділи його за славу, успіх і численні нагороди, полювали на нього й за найменшої можливості намагалися вдарити якомога болючіше.

Захищаючи Грецкі, Семенко готовий був вплутатися в будь-яку – навіть найжорсткішу – бійку. Кожен свій матч Дейв, звертаючись до гравців команди-конкурента, починав словами: "Хто зачепить наших хлопців, матиме справу зі мною!" Як правило, це діяло на потенційних задир як холодний душ – випробувати на собі силу його кулаків не прагнув ніхто. За спогадами самого Грецкі, з його "охоронцем" ніхто не хотів зв'язуватися – Дейву досить було подивитися в очі передбачуваному суперникові та безтурботним тоном сказати щось про майбутній вікенд, як у того повністю зникало бажання битися. До того ж він дуже шляхетно ставився до тих, з ким вступав у бій: давши супротивникові під дих, він, непомітно для інших, підтримував його за формений светр, щоб не ставити його в незручне становище перед іншими спортсменами та глядачами – за це Дейва поважали навіть найзапекліші його вороги. Задиристість Семенка призвела до того, що він – правда, за свідченням неофіційних джерел – брав участь у 70 (!) бійках на льоду.

Бій із Мохаммедом Алі

Особлива сторінка в біографії Дейва Семенка – його бій з Мохаммедом Алі, що стався 12 червня 1983 року в Лос-Анджелесі. Його ініціатором був піарник боксера, Ларрі Мессьє. Хокеїст з ентузіазмом сприйняв цю ідею, хоча вона становила для нього певну небезпеку – все-таки він не був професійним боксером, а тут йому належало битися з легендою цього виду спорту. Втім, Алі, якому на той час перевалило за 40 років, уже два роки як завершив кар'єру на рингу, але майстерності, звичайно ж, не розгубив. Тому Семенко поставився до підготовки до бою серйозно та відповідально. Разом із Роккі Аддісоном, ексчемпіоном Манітоби в середній вазі, який на певний час став його тренером, вони переглянули в записі всі бої Алі, щоб зрозуміти його слабкі місця. Так, вони виявили, що в складних ситуаціях він ішов праворуч, а отже, завданням Семенка було не давати йому це робити. Побачивши, як наполегливо тренується хокеїст, представники Алі занепокоїлися – зрештою, найменше учасникам бою – титулованим спортсменам – хотілося зазнати поразки й бути зганьбленими.

Не обійшлося і без конфузів: зосередившись на техніці бою, сам Семенко та його тренер геть забули про те, що Дейв не має ні взуття, ні халата, в якому він мав ефектно з'явитися на рингу. У результаті він вийшов на бій у кедах і власному банному халаті – щоправда, дуже красивому, сріблястому, рукави якого виявилися затягнутими шнурками боксерських рукавичок. Коли прийшов час битися, Дейв довго не міг його зняти, поки йому не допоміг Аддісон. Сам бій тривав три раунди та закінчився нічиєю, але публіка практично одностайно вирішила, що Алі піддався Семенку. Сам Дейв пояснював той факт, що боксер не зміг його здолати, дивною поведінкою суперника, з яким вочевидь було щось не так: за його словами, Мохаммед увесь час заплющував очі або дивився не на нього, а вбік. Невдовзі стало відомо, що в Алі – хвороба Паркінсона: можливо, якби він добре почувався, нічиєї б не допустив.

Смерть на 60-му році життя і Зал слави хокею Манітоби

Після знаменитого бою Дейв Семенко грав у НХЛ ще п'ять років, свою спортивну кар'єру він завершив у сезоні 1987-88 років. В останні роки життя він працював коментатором на радіо, був помічником тренера Edmonton Oilers, а також спортивним агентом і скаутом цієї команди.

Попри те, що він більше не з'являвся на ковзанці як тафгай, його популярність меншою не ставала. Дейв Семенко помер 29 червня 2017 року в канадському Едмонтоні на 60-му році життя, причиною його смерті стала онкологія – у знаменитого спортсмена був рак печінки та підшлункової залози. Ще за життя, у 2001 році, його занесли до Зали слави хокею Манітоби.