Астронавт 55 років тому взяв жменю насіння на Місяць: дерева ростуть досі

У 1971 році астронавт Стюарт Руса взяв на борт космічного корабля "Аполлон-14" сотні насінин дерев. Вони не потрапляли на поверхню Місяця, а залишалися з ним у командному модулі, який облітав супутник Землі.

Після повернення насіння проростили, а отримані саджанці висадили у різних куточках світу. Деякі з цих дерев ростуть і досі біля шкіл, університетів, державних установ і центрів NASA. Їх називають місячними деревами – Moon Trees, інформує Space Daily.

Як насіння опинилося біля Місяця

Стюарт Руса був пілотом командного модуля місії "Аполлон-14". До початку кар’єри військового льотчика й астронавта він працював парашутистом-пожежником у Лісовій службі США.

Після того як Русу призначили учасником місячної місії, керівник Лісової служби Едвард Кліфф запропонував йому взяти із собою насіння дерев. Так виник спільний проєкт NASA та Лісової служби США.

Для експерименту обрали насіння п’яти видів дерев: сосни ладаної, платана, ліквідамбара, секвої та псевдотсуги. Його розсортували, запакували у невеликі пакети й поклали в металевий контейнер. Інше насіння залишили на Землі, щоб надалі порівняти з тим, яке побувало у космосі.

Насіння не потрапляло на поверхню Місяця

"Аполлон-14" стартував 31 січня 1971 року. Через п’ять днів астронавти Алан Шепард та Едгар Мітчелл висадилися в районі місячного нагір’я Фра Мауро.

Стюарт Руса тим часом залишався в командному модулі Kitty Hawk і облітав Місяць. Разом із ним у кораблі перебував контейнер із насінням.

Тому місячні дерева не росли в місячному ґрунті, а їхнє насіння не торкалося поверхні супутника. Воно пережило запуск, політ у глибокому космосі, обертання навколо Місяця та повернення на Землю.

Після польоту експеримент ледь не зірвався

Після повернення "Аполлона-14" пакети з насінням розірвалися під час процедури знезараження. Насінини розсипалися всередині камери та зазнали впливу вакууму. Спочатку фахівці побоювалися, що вони більше не зможуть прорости.

Генетик Лісової служби Стен Кругман зібрав насіння та спробував його проростити. Перші паростки, отримані в Г’юстоні, не вижили через недостатньо пристосовані умови.

Решту матеріалу передали спеціалізованим станціям Лісової служби. Платани, сосни та ліквідамбари вирощували в штаті Міссісіпі, а секвої та псевдотсуги – у Каліфорнії. Багато насінин успішно проросли й перетворилися на життєздатні саджанці.

Чи відрізнялися місячні дерева від звичайних

Частину саджанців висадили поруч із деревами, вирощеними з контрольного насіння, яке залишалося на Землі. Помітних відмінностей у зовнішньому вигляді чи рості між ними не виявили.Космічна подорож не зробила дерева незвичайними на вигляд. Вони росли так само, як їхні земні родичі, однак мали унікальну історію походження.

Побачивши дорослу сосну, платан або секвою, перехожий навряд чи здогадається, що насіння цього дерева колись облетіло Місяць. Розпізнати його зазвичай можна лише за невеликою пам’ятною табличкою.

Де висадили місячні дерева

Більшість саджанців почали розподіляти у 1975–1976 роках. Чимало з них висадили під час заходів, присвячених 200-річчю незалежності Сполучених Штатів.

Місячні дерева з’явилися біля Білого дому, у Вашингтон-сквері у Філадельфії, у Веллі-Форджі, державних установах, школах, університетах і центрах NASA. Деякі саджанці передали до Бразилії, Швейцарії та Японії.

Повного реєстру висаджених дерев тоді не створили. Через десятиліття частина табличок зникла, деякі дерева загинули, а відомості про окремі місця посадки було втрачено.

Тому неможливо точно визначити, скільки оригінальних місячних дерев збереглося. NASA веде список відомих місць, де вони ростуть або росли, однак наголошує, що він не є повним.

Ідею відродили через пів століття

У 2022 році NASA та Лісова служба США відправили нову партію насіння в космос на безпілотному кораблі Orion у межах місії Artemis I. Воно пролетіло тисячі кілометрів за Місяцем, а потім повернулося на Землю.

Із насіння виростили нове покоління місячних дерев. Саджанці передали школам, музеям, бібліотекам, університетам та громадським організаціям у США. Їх розподіляли протягом посадкових сезонів 2024–2025 років.

У квітні 2026 року корабель Artemis II з чотирма астронавтами також здійснив політ навколо Місяця. Це була перша пілотована подорож людей до околиць Місяця більш ніж за пів століття.

Стюарт Руса помер у грудні 1994 року. Він не ступав на місячну поверхню, однак залишив після себе незвичайну живу спадщину. Замість музейних експонатів вона зберігається у корі, гілках і листі дерев, насіння яких колись здійснило подорож до Місяця.

Раніше OBOZ.UA розповідав, що загублений радянський "Луноход-1" вийшов на зв’язок через 40 років.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.