На Меркурии могут существовать "зоны жизни": ученые совершили невероятное открытие
На поверхности Меркурия могут существовать соляные ледники, которые могут создавать условия, необходимые для жизни на глубине нескольких километров под поверхностью планеты. Эти каменные соли способны окружить всю планету и изменить представления ученых о Меркурии как о бесплодной пустыне.
Об этом говорится в исследовании, опубликованном в The Planetary Science Journal. Ранее ученые считали, что на Меркурии отсутствуют такие соединения, как вода и соли.
Соединения, которые способны испаряться, космические ученые называют летучими. Исторически считалось, что на Меркурии они практически отсутствуют из-за экстремальных температур, обусловленных близостью к Солнцу и отсутствием атмосферы.
Однако на протяжении последних десятилетий исследователи обнаружили на поверхности планеты типы рельефа, указывающие на то, что на поверхности могут быть летучие вещества, которые сублимируются в космос.
Так, Алексис Родригес из Института планетарных наук в Аризоне (США) и его коллеги использовали данные космического аппарата Messenger, который с 2011 по 2015 год находился на орбите Меркурия, чтобы исследовать область вокруг северного полюса планеты.
Было обнаружено несколько участков, испещренных котловинами и обрушенными оврагами. Это, по мнению ученых, указывает на некоторую ледниковую активность на глубине нескольких километров под поверхностью. Заметить их удалось благодаря следам, оставшимся в результате падения метеоритов и выветриванию.
Исследователи предполагают, что эти ледники состоят из галита – иначе известного как поваренная соль – или других форм соли. Глубина такого слоя соли составляет около 2 километров, и не исключено, что этот слой окружает всю планету.
Если это действительно так, то такой слой мог появиться в результате распада первоначальной атмосферы, считает Родригес.
"Представьте, первое, что бы вы заметили (во время распада атмосферы. – Ред.) – это то, что атмосферное давление падает очень быстро, будто вы поднимаетесь на Эверест. Вокруг вас, по сути, накапливается снегопад – атмосфера превращается в лед, который скапливается на поверхности", – объяснил ученый.
Со временем же слой оказался погребен под поверхностью после бомбардировок планеты астероидами.
Для земных ученых обнаружение этих соляных ледников может быть очень весомым открытием, ведь известно, что на Земле жизнь может храниться в увлажненных комочках соли. Не исключено, что глубоко под поверхностью Меркурия могут существовать небольшие пригодные для жизни карманы соленой слеты, хранящиеся в течение миллиона лет.
"Когда в нашей Солнечной системе есть Земля, где так много жизни, думать об этих разрозненных нишах, пригодных для жизни так близко к Солнцу, кажется неуместным, пока не задумаешься о галактике. Я думаю, что Меркурий, скорее всего, очень стерилен, но он может иметь подходящие для жизни зоны под землей – и тогда подумайте о 100 миллионах Меркуриев, каждый из которых имеет подходящие для жизни зоны", – отметил Родригес.
Такое открытие может резко увеличить количество миров во Вселенной, которые ученые считают потенциально пригодными для жизни.
Ранее OBOZ.UA рассказывал о том, что на спутнике Юпитера Ганимеде были обнаружены органические элементы. Аналогичное открытие было сделано и в воде на карликовой планете Цирера.
Подписывайтесь на каналы OBOZ.UA в Telegram и Viber, чтобы быть в курсе последних событий.