Як насправді з'явився Місяць: нова космічна місія може повністю переписати історію супутника Землі

Місія BepiColombo, яка наближається до Меркурія, може дати нові дані про походження Місяця. Дослідники планують перевірити гіпотезу, за якою близько 4,5 млрд років тому Меркурій зіткнувся із Землею, а уламки після цієї катастрофи згодом сформували супутник нашої планети.

Місія стартувала у 2018 році, а її важливі компоненти створили у Великій Британії. Найближчими місяцями, ймовірно у листопаді, апарат має розпочати маневр для виходу на орбіту Меркурія. Про це йдеться в матеріалі The Telegraph, присвяченому місії BepiColombo та дослідженню походження планет Сонячної системи.

Давнє зіткнення

Після виходу на орбіту Меркурія BepiColombo зможе провести дослідження, які допоможуть перевірити теорію про походження цієї планети. За однією з версій, приблизно 4,5 млрд років тому Меркурій зіткнувся з великим планетезималем.

Унаслідок потужного удару планета могла втратити значну частину зовнішніх шарів. При цьому залишилося надзвичайно щільне залізне ядро, яке сьогодні становить близько 65% загальної маси Меркурія. Для порівняння, у Землі частка ядра становить близько 32%.

Саме ця особливість Меркурія привертає увагу дослідників. Планета за розмірами близька до Місяця, але має дуже високу середню щільність. Вчені хочуть з'ясувати, чи справді давня колізія могла пояснити таку будову.

Професор Ґерейнт Джонс, головний науковець проєкту BepiColombo в Європейському космічному агентстві, пояснював, що під час формування планет навколо молодого Сонця Меркурій міг спочатку бути планетою середнього розміру. Потім у нього міг врізатися великий планетезималь, який зірвав зовнішню оболонку.

За його словами, після втрати легших матеріалів загальна щільність того, що залишилося, значно зросла. Вивчення внутрішньої будови Меркурія має допомогти перевірити, наскільки ця теорія відповідає дійсності.

Звідки взявся матеріал

Дослідники припускають, що матеріал, втрачений Меркурієм під час давнього зіткнення, міг відіграти роль у формуванні інших планет. Професор Дірк Шульце-Макух із Берлінського технічного університету зазначав, що частина цього матеріалу могла послужити для утворення Місяця.

Іншу версію запропонували дослідники Аризонського університету. Вони припускали, що Меркурій міг зіткнутися з об'єктами, з яких пізніше сформувалися Земля та Венера, ще до того, як набув сучасного вигляду. У такому сценарії частини його поверхні могли стати складовими цих планет.

Додаткові підказки вчені отримали під час попередніх досліджень Меркурія апаратом NASA Messenger. У 2011 та 2015 роках він вивчав планету і виявив, що співвідношення калію та торію на Меркурії схоже на показники, характерні для Марса. Це може бути ще однією підказкою щодо місця, де сформувався Меркурій.

Йоганнес Бенкгофф, один із науковців проєкту BepiColombo, пояснював, що калій швидко випаровується в гарячому середовищі, тоді як торій здатний зберігатися навіть за дуже високих температур. Тому незвично велика кількість калію на Меркурії може мати значення для розуміння його минулого.

BepiColombo складається з двох апаратів – Mercury Planetary Orbiter, створеного Європейським космічним агентством, та Mercury Magnetospheric Orbiter, який підготувало японське агентство JAXA. Перший апарат створили на підприємстві Airbus у Стівеніджі, графство Гартфордшир.

Новий погляд на Меркурій

На відміну від попередніх місій, BepiColombo наблизиться до Меркурія на меншу відстань і зможе створити детальніші карти поверхні планети. Дослідники сподіваються завдяки цьому з'ясувати, чи є на Меркурії вода та чи проявляє планета геологічну активність.

Окремо науковців цікавить незвично темний колір поверхні Меркурія. Вони припускають, що він може бути пов'язаний із наявністю графіту. Також місія має допомогти зрозуміти походження магнітного поля планети.

Під час місії Messenger NASA на Меркурії виявили органічні сполуки. Вчені не очікують знайти там життя, однак ці матеріали можуть допомогти краще зрозуміти процеси, які передували появі життя на Землі.

Саме тому дослідження Меркурія стосується не лише самої планети. Дані про її склад і будову можуть дати додаткові відомості про те, як формувалися тіла Сонячної системи.

Важливі перевірки

BepiColombo складається з двох апаратів – Mercury Planetary Orbiter (MPO), створеного Європейським космічним агентством, та Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), підготовленого японським агентством JAXA. MPO побудували на підприємстві Airbus у Стівеніджі в графстві Гартфордшир.

Місія отримала назву на честь Джузеппе "Бепі" Коломбо – італійського науковця та інженера з Падуанського університету. Він відіграв важливу роль у підготовці місії NASA Mariner 10 до Меркурія.

Менеджерка місії BepiColombo Санта Мартінес зазначила, що Меркурій залишається надзвичайно складною ціллю для космічних досліджень через близькість до Сонця. За її словами, апаратам важко не лише дістатися планети, а й проводити там тривалі операції.

"Однак те, що справді вирізняє цю місію, – вперше в історії космічних досліджень ми відправляємо два космічні апарати до цієї планети та виводимо їх на її орбіту", – сказала Мартінес.

Вона додала, що це дасть людству та науковій спільноті можливість побачити Меркурій із нової перспективи, якої раніше не було.

За словами менеджерки місії, отримані результати можуть відкрити новий розділ у розумінні Сонячної системи.

Раніше OBOZ.UA розповідав, що науковці висунули нову теорію появи Меркурія.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.