Вчені назвали місце в Сонячній системі, де може бути позаземне життя. Фото
Науковці знову звернули увагу на далекі куточки Сонячної системи у пошуках позаземного життя. Цього разу в центрі уваги опинився супутник Урана Міранда, який раніше вважався холодним і геологічно неактивним тілом. Нові наукові дані свідчать, що під його крижаною поверхнею може ховатися океан рідкої води.
Результати дослідження опублікували у фаховому виданні The Planetary Science Journal. Науковці зазначають, що виявлення води на таких віддалених об’єктах є надзвичайно складним завданням, адже Міранда розташована за сотні мільйонів кілометрів від Землі. Втім, аналіз наявних даних дозволив зробити несподівані висновки.
Ключову роль у роботі відіграв планетолог Том Нордхайм з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса. За його словами, сама можливість існування океану всередині такого невеликого супутника виглядає вкрай незвичною та змушує переглянути уявлення про еволюцію крижаних тіл, пише earth.com.
Супутник Урана Міранда
Міранда привернула увагу ще у 1986 році, коли космічний апарат NASA Voyager 2 передав її перші знімки великим планом. Поверхня супутника вразила вчених хаотичним ландшафтом із глибокими борознами, високими скелями та загадковими утвореннями, відомими як корони. Така "клаптикова" структура довгий час залишалася без чіткого пояснення.
Не менш загадковим є й сам Уран – планета, що обертається фактично "на боці". Через надзвичайний нахил осі її полюси десятиліттями перебувають або під сонячним світлом, або в повній темряві. Вчені припускають, що такий стан міг виникнути після гігантського зіткнення на ранніх етапах формування планети.
Уран має щонайменше 27 супутників і систему слабких кілець, а його атмосфера багата на воду, аміак і метан. Саме метан надає планеті характерного синьо-зеленого відтінку. Попри відкриття ще у XVIII столітті, Уран і досі залишається однією з найменш досліджених планет.
Прихований океан і шанс на життя
До дослідження Міранди долучилися також аспірант Калеб Стром та планетолог Алекс Паттофф. Команда проаналізувала архівні знімки Voyager 2 та застосувала сучасне комп’ютерне моделювання, щоб відтворити геологічне минуле супутника. Це дозволило оцінити можливу внутрішню будову Міранди.
За підрахунками науковців, приблизно 100-500 мільйонів років тому під крижаною корою супутника міг існувати океан глибиною понад 60 миль. Його утриманню в рідкому стані, ймовірно, сприяли припливні сили – гравітаційна взаємодія Міранди з іншими супутниками Урана, що створювала внутрішнє тепло.
Дослідники не виключають, що частина цього океану може зберігатися й сьогодні. На це вказує відсутність ознак повного промерзання надр, які мали б відобразитися на поверхні. Якщо припущення підтвердяться, Міранда приєднається до переліку "океанічних світів" Сонячної системи.
Науковці наголошують, що для остаточних висновків потрібні нові космічні місії до Урана. Втім, уже зараз Міранда розглядається як несподівано перспективний об’єкт у пошуках позаземного життя, поряд із такими відомими цілями, як супутник Сатурна Енцелад.
OBOZ.UA писав раніше, що науковці знайшли в атмосфері Венери можливий слід фосфіну.
Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.