На супутнику Сатурна може бути життя: вчені мають докази. Фото
Нещодавній аналіз даних, зібраних зондом NASA Cassini майже два десятиліття тому, розкрив складні органічні молекули на крижаному супутнику Сатурна Енцеладі, що вказує на активну хімію в його підземному океані.
Команда астробіологів під керівництвом Нозаїра Хаваджі з Університету Штутгарта в Німеччині виявила ці молекули в шлейфах водяного льоду, що вивергаються з тріщин на поверхні.
Це перше детальне вивчення свіжих зерен зі шлейфів, а не старіших частинок з кільця E Сатурна, які зазнали космічного вивітрювання. Хоча ці процеси є абіотичними, багато молекул є ключовими для біологічних систем і можуть бути попередниками життя, пише ScienceAlert.
Відкриття підвищує ймовірність того, що Енцелад придатний для життя, і робить його одним з найперспективніших об'єктів у Сонячній системі для пошуку позаземних форм існування.
Відкриття органічних молекул у шлейфах Енцелада
Дослідження фокусувалося на даних з інструменту Cosmic Dust Analyzer (CDA) зонда Cassini, який збирав спектри крижаних зерен під час прольотів крізь шлейфи між 2005 і 2015 роками.
Аналіз був ускладнений шумом через високу швидкість прольоту — 17,7 км/с у 2008 році, — але нові методи, включаючи лабораторне спектральне зіставлення з базами даних, дозволили виявити приховані сигнали. У зернах знайдено ароматичні сполуки, альдегіди, естери, ефіри, алкени та натяки на азотно-кисневі сполуки, що підтверджує їх походження з надр Енцелада.
Ці молекули утворюються небіологічними шляхами, але відповідають хімії глибоководних гідротермальних систем на Землі, де життя процвітає навколо вулканічних жерл.
Гравітаційні сили в системі Сатурна генерують внутрішнє тепло в ядрі Енцелада, підтримуючи рідкий океан під кілометровою крижаною оболонкою.
Попередні відкриття солей, водню та фосфатів доповнюють картину: виявлено п'ять з шести елементів CHNOPS, необхідних для життя, за винятком сірки.
Зображення шлейфів, зроблені Cassini, ілюструють яскраві виверження, що утворюють кільце E Сатурна, де матеріал з океану змішується з космічним середовищем. Аналіз свіжих зразків виключає космічне вивітрювання як джерело молекул, підтверджуючи їх енцеладське походження. Це робить Енцелад ідеальним кандидатом для вивчення пребіотичної хімії за межами Землі.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy, відкриває нові горизонти для астробіології.
Гідротермальні джерела на Енцеладі можуть бути аналогами земних, де екосистеми існують без сонячного світла, покладаючись на хімічну енергію. На холодних відстанях від Сонця, як у Сатурна, фотосинтез малоймовірний, але вулканічні жерла можуть забезпечувати необхідні речовини для життя. Команда планує подальший аналіз даних Cassini, які містять ще більше інформації.
У підсумку, відкриття на Енцеладі не тільки розширює наше розуміння хімічних процесів у Сонячній системі, але й наближає людство до відповіді на фундаментальне питання: чи самотні ми у Всесвіті? Майбутні місії можуть безпосередньо дослідити шлейфи, щоб підтвердити наявність життя або зрозуміти бар'єри для його виникнення.
OBOZ.UA днями писав про об'єкт, який помітили на Сатурні.
Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.