Вчені зафіксували на Марсі незвичайні геологічні структури, що зовні нагадують гігантське павутиння, вкрите крихітними сферичними утвореннями. Неочікуване відкриття зробив марсохід NASA Curiosity під час досліджень у кратері Гейл.

Відео дня

Фотографії викликали жваве обговорення в науковій спільноті через їхній "біологічний" вигляд. Попри це, дослідники наголошують: мова йде саме про геологію, а не про сліди життя. Відкриття, однак, може пролити світло на водне минуле Червоної планети, пише Live Science.

Загадкові структури на схилах гори Шарп

Протягом останніх восьми місяців Curiosity вивчає систему кам’янистих хребтів, відому як "коробчаста структура", на схилах гори Шарп.

Ці перехресні гряди простягаються на десятки кілометрів і, за оцінками вчених, сформувалися мільярди років тому внаслідок циркуляції ґрунтових вод під поверхнею Марса. Орбітальні апарати помітили їх ще у 2006 році, однак детально дослідити вдалося лише тепер.

Особливу увагу привернули нові знімки, оприлюднені наприкінці лютого. На них видно, що деякі хребти вкриті дрібними вузликами неправильної форми, які раніше на Марсі не спостерігали. За формою вони нагадують мініатюрні яйця або сфероїди, що й стало головною загадкою для дослідників.

Подібність цих утворень до так званої породи "павутине яйце", яку раніше зафіксував марсохід Perseverance у кратері Джезеро, лише посилила інтерес науковців. Походження обох типів структур залишається незрозумілим, а єдиної версії їх формування поки немає.

За словами планетологині Тіна Сігер з Університету Райса, вузлики могли виникнути внаслідок повторних епізодів руху ґрунтових вод. Ймовірно, хребти спершу були "зцементовані" мінералами, а пізніше навколо них осідали додаткові мінеральні утворення. Водночас дослідниця підкреслює, що для підтвердження цієї гіпотези потрібні нові вимірювання.

Що відкриття означає для науки

Попри моторошний вигляд "марсіанських павутин", у NASA наголошують: жодних доказів зв’язку цих структур із позаземним життям немає. Йдеться про складні геологічні процеси, зумовлені водою, мінералами та мільярдами років ерозії марсіанськими вітрами.

Водночас місце знахідки має велике значення для розуміння кліматичної історії планети. Розташування коробчастих структур високо на схилах гори Шарп свідчить, що рівень ґрунтових вод у минулому міг бути значно вищим, ніж вважалося раніше. Це означає, що вода могла затримуватися в цьому регіоні тривалий час.

Саме такі умови — тепле підземне середовище та солона рідка вода – на Землі вважаються потенційно придатними для мікробного життя. На це раніше звертала увагу й Кірстен Зібах, науковиця місії Curiosity, зазначаючи, що подібні мінерали могли б зберігати сліди давніх біологічних процесів, якщо вони колись існували.

Однак дослідження ускладнює складний рельєф місцевості. Коробчаста структура вважається однією з найнебезпечніших для пересування марсохода з моменту його посадки у 2012 році. Інженери змушені ретельно прокладати маршрут, зважаючи також на пошкодження одного з коліс апарата. Попри труднощі, команда Curiosity переконана: подальші спостереження допоможуть розкрити одну з найцікавіших геологічних загадок Марса.

OBOZ.UA раніше писав, що марсохід NASA Perseverance знайшов на поверхні Mapca камінь Фіпсаксла.  

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.