Чому тіло жирафи вкрите плямами: вчені дали пояснення

Жирафів ми в першу чергу знаємо завдяки їхнім довгим шиям, які височіють над африканською саванною. А ще ми легко впізнаємо характерний плямистий малюнок, притаманний шкірі цих тварин.

Відео дня

Але чи замислювались ви, чому тіло жирафи вкрите саме такими характерним плямами? Пояснення дало видання Live Science. Виявляється, таке цікаве забарвлення виконує вельми важливі функції.

Одна з причин, чому у жирафів сформувалося саме таке забарвлення – це маскування. Руді плями жирафи допомагають їй злитися з довкіллям. Нерегулярні мітки розбивають обриси тварини, особливо коли сонячне світло проникає крізь дерева та чагарники. Через це африканських велетнів важко побачити, незважаючи на їхні неймовірні розміри. Розгледіти жирафу у заростях може буде непросто навіть з відстані кількох метрів.

"Залежно від рослинності, в якій вони мешкають, у них будуть відповідні мітки", – розповів виданню Грем Мітчелл, зоолог з департаменту зоології та фізіології Університету Вайомінга. Наприклад, деякі дослідники помітили, що форми плям на шерсті жирафи часто відповідають гілкам дерев акації, які поширені в африканській савані.

Маскування особливо важливе для молодих жирафів, виживання яких багато в чому залежить від здатності залишатися непомітними хижаків. Дослідження 2018 року показало, що більші та округліші плями пов'язані з вищим відсотком виживання серед дитинчат. Цей зв’язок зоологи приписують саме більш ефективному камуфляжу. Дослідження також показало, що у матерів жирафів та їхніх дитинчат дуже схожі малюнки на шерсті, це може пояснюватись тим, що форма плям є ознакою, яка передається спадковим шляхом.

Менш очевидна, але не менш важлива функція плям на тілі жирафи – це регулювання температури тіла. Жирафи не мають потовиділення і вони не можуть виділяти вологу з подихом, як, скажімо, собаки. Але при цьом живуть в одних із найспекотніших місць на Землі. То як їм вдається зберігати прохолоду? Саме завдяки своїм плямам.

Під кожною плямою знаходиться густа мережа кровоносних судин. "Коли жирафі потрібно скинути тепло, кровоносні судини під плямою розширюються і таким чином направляють кров у пляму", – пояснив Мітчелл. Ця кров рухається ближче до поверхні шкіри, де може віддавати тепло. "Термічні фотографії жирафів у жарких умовах підтверджують цю ідею", — додав дослідник. На таких знімках видно, що темні плями тепліші від навколишньої шкіри.

Дослідження капських жираф (Giraffa camelopardalis tippelskirchi), яке нині перебуває на розгляді експертів, ґрунтується на ідеї, що плями важливі для терморегуляції. Було виявлено, що більші плями, мабуть, дають перевагу в холоднішому кліматі, оскільки кровоносні судини під ними можуть також звужуватися для збереження тепла. І навпаки – дрібніші плями корисніші в спекотніших умовах, оскільки більші і темніші плями, як правило, поглинають більше сонячного тепла.

Цікаво, що дослідники також виявили, що візерунки плям впливають на виживання дорослих самців капських жираф під час екстремальних перепадів температур. Але не справляють такого ефекту на самиць. Одним з можливих пояснень є те, що самиці жирафів ведуть малорухливий спосіб життя і, як правило, залишаються в групах з дитинчатами, в той час як самці блукають більш широкими територіями і стикаються з різноманітними умовами навколишнього середовища.

Ефекти, що спостерігаються у капських жираф в Танзанії, ймовірно, можна застосувати і до інших популяцій жирафів, сказала Моніка Бонд, біолог дикої природи з Цюріхського університету та співавтор дослідження.

Візерунки на шерсті також допомагають жирафам впізнавати своїх родичів, сказала Бонд. У дослідженні, опублікованому в 2022 році, вчена та її колеги проаналізували особливості плям, такі як форма, розмір та орієнтація, у 399 дорослих самок капських жираф в екосистемі Тарангірі на півночі Танзанії. Вони виявили, що ці тварини формують міцніші соціальні зв'язки з жирафами, чий малюнок на шерсті схожий на їхній власний. Оскільки відомо, що цей візерунок передається від матері до нащадків, ці результати припускають, що малюнок плям служить візуальним сигналом для розпізнавання родичів.

Нарешті, згідно з дослідженням 2017 року, малюнок плям у ссавців часто сигналізує про загальний стан здоров'я та соціальний статус та відіграє роль у виборі партнера. Це може бути справедливим і для жирафів, хоча це не вивчалося безпосередньо, сказала Бонд.

Раніше OBOZ.UA розповідав, навіщо тропічні тварини мають настільки яскраве забарвлення.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.