Літературний конкурс. Найбагатша людина у Всесвіті

Дивні двоногі істоти спустилися з неба на блискучій, що вивергає вогонь штуковині. І хоча сам Ларрак і його зграя, інші ларракі, жили на цій планеті вже давно і побачили чимало різних створінь, в тому числі спускалися з неба і мали набагато більше число кінцівок, цих він бачив уперше. Все в химерних сріблястих панцирах і прозорих міхурах на головах, вони взялися навіщось ритися в землі, викопуючи нечисленні в цій пустельній місцевості худосочні рослини, а один з них навіть ухитрився зловити за допомогою невеликої мережі двох побратимів Ларрака. Помітивши це, Ларрак поспішив сховатися в вузької щілини під найближчим каменем, щоб його яскрава лілова спина менше кидалася в очі незвичайних істот. А тому за подальшими діями прибульців Ларрак спостерігав з вподобаного ним укриття, чухаючи час від часу боки за допомогою однієї з шести наявних у нього лап.

Чудні істоти продовжували копирсатися в землі, щось вишукуючи, збирали в невеликі циліндри пісок і суху землю. "Вони, напевно, упустили щось важливе, коли пролітали по небу, і тепер не можуть знайти?" - Розсудив Ларрак.

Ларрак прикрив свої чотири жовтих очі і підняв вуха. Треба зауважити, що вух у нього було дві пари. Одна призначалася, щоб слухати, як, на приклад, йде дощ або підкрадається острозубие Соро. За допомогою іншої можна було говорити зі своїми побратимами, не бачачи їх, або дізнаватися, що думають і про що базікають всякі прилітають сюди істоти. Це було зовсім нескладно. Треба було тільки зосередитися і трохи почекати, поки сенс чужої мови стане ясний. Звичайно, ті використовують багато невідомих назв, але суть зазвичай зрозуміла. Ось і тепер Ларрак внутрішньо напружився і прислухався до думок, роящімся в голові найближчого з прибульців. Спочатку невиразні і каламутні вони звучали все виразніше. Відразу ж відкинувши убік його спогади і малозрозумілі бажання, Ларрак налаштувався на ведущуюся бесіду. Поступово відкривався зміст окремих слів, потім фраз і, нарешті, прояснився вся розмова. Ларрак, задоволений собою, влаштувався зручніше і взявся слухати.

- ... А я кажу тобі, що він найбагатша людина у Всесвіті, можеш мені не вірити, справа твоя. Але у нього свій власний флот міжзоряних лайнерів, справжні космічні палаци, - доводив один з прибульців. - А одного разу він захотів відпочити на Флорі, але всі місця в кращих готелях виявилися зайняті. Тоді він просто взяв і купив всю планету цілком, ставши її єдиним туристом. Кажуть, його обслуговувала ціла армія прислуги.

- Та не може у однієї людини бути стільки грошей, - заперечував його опонент. - Стільки заробити просто неможливо.

- А він і не заробляв, він виграв у лотерею і успішно вклав виграш, а далі просто кожен раз талановито використовував отриманий прибуток і його капітал став рости як сніжний ком ...

- Досить вам галасувати. Розкричалися тут, - перервав суперечку третій прибулець, очевидно, ватажок. - Наближається піщана буря, а ми ще не закінчили збирати зразки. Тому, замість того, щоб тріпатися, краще б поквапилися. Ти, Іван, скоріше закінчуй з пробами грунту і змотатися-ка он за той пагорб, я з ілюмінатора підмітив в тій стороні якусь калюжу, треба б взяти воду на аналіз. А ти, Том, спробуй зловити ще пару ящірок, не в землю ж вони, справді, зарилися, між камінням подивися. Я поки підготую корабель до старту, чекаю вас через п'ятнадцять хвилин.

Спорившие розійшлися в різні сторони, а головний прибулець зник у череві доставила їх сюди штуковини. Коли вони знову повернулися, один з них тримав у руці клітку з трьома ларракамі. "З сусідньої зграї", - придивившись, визначив Ларрак і злорадно заклекотів. - "А нічого було забрідати на наші землі ...".

- Відлітає через десять хвилин, - повідомив головний прибулець, вийшовши назовні. - Так що тепер можете і поговорити. Про кого ви там сперечалися? Бува, не про Джонатана Пірсі?

- Про нього самому, - здивувався той, що приніс клітку. - А ви, капітан, щось знаєте про Пірсі?

- Чому ж не знаю, - усміхнувся прибулець. - У дитинстві я жив з ним разом на одній вулиці. Не чув нічого ні про які лотереях, але одне можу сказати точно - кожна людина була для чогось народжений. Ось ти, Томас, був народжений ловити ящірок, а Джонатан Пірс був народжений, щоб заробляти гроші.

Прибулець посміхнувся.

- Я зрозумів це в одинадцять років, коли обміняв йому свої новенькі наручний годинник, подаровані мені батьками всього кілька днів до цього, на жменю різнокольорових камінців, які в нашій окрузі валялися на кожному кроці. При цьому він зовсім не просив мене про це, навпаки, це я запропонував обмінятися. Навіть будучи дитиною, Пірс зумів настільки красиво прорекламувати свої камінці, що в мене вже не залишалося вибору. Між іншим, вони досі лежать у мене вдома як нагадування про цей випадок.

Прибульці ненадовго замовкли, думаючи кожен про своє, але, безумовно, їх думки кружляли навколо інтригуючою персони Джонатана Пірса. Нарешті, той, якого називали капітаном, порушив тривале мовчання:

- Гаразд, вистачить чужі гроші рахувати. Буря вже зовсім близько, відлітаємо. Краще подумайте про премію, яка нас чекає після повернення назад.

Прибульці загадково посміхнулися і піднялися сходами в свою вогнедишну штуковину, і незабаром рев її двигунів змішався з виттям що накрила світ бурі. Стало темно і душно. Ларрак закрив очі і, так як залишати укриття було безглуздо, заснув.

Буря лютувала всю ніч. Коли Ларрак виповз назовні, був уже полудень. Переконавшись, що прибульці не повернулися, він перетнув засипану піском пустку і незабаром дістався до невисокого, поритої норами пагорба. Тут знаходився будинок його зграї.

Раптом Ларрак звернув увагу на маленький зелений камінчик, що виглядає з піску прямо перед ним. "Який гарний", - подумав він. "І чому я раніше не помічав його? Адже таких навколо багато лежить ". Ларрак підібрав знахідку і, несучи її в зубах, поспішив у свою нору.

Він милувався камінчиком до самого вечора. Наступного дня їх у нього було вже кілька. "Навіщо вони тобі? - Запитували Ларрака його побратими. - Вони ж неїстівні ". Проте наступного дня в нірках і у решти стали з'являтися привабливі камінці. В окрузі вони незабаром закінчилися, і, щоб відшукати їх, доводилося відходити від будинку все далі і далі, що було небезпечно. Деякі з невдалих мисливців так і не повернулися, мабуть, ставши здобиччю ненажерливих Соро. Вони вся частіше стали вторгатися на землі сусідніх зграй, що загрожувало війною.

Ларрак лежав на купці злощасних камінчиків. Ось уже пару днів він не вилазив з нори, побоюючись, що інші ларракі розтягнуть його скарб. У животі невдоволено бурчав голод, та й не спав він вже давно. Втім, це не мало значення, адже тепер він був найбагатшим ларраком у Всесвіті.