Літературний конкурс. Будинок на краю міста
ЧАСТИНА ПЕРША
Асія
Виявляється, я вмію мовчати. Раніше мені уявлялося, що я як птах-говорун, тільки те й роблю, що балакаю без угаву. Регочу на весь голос, як пугач в лісі, і танцюю з потворним витонченістю, як рожевий фламінго на мілині, під час шлюбного періоду. Для цього теж треба мати талант, повірте. Ось спробуйте хоча б одне - двадцять чотири години на добу говорити про все на світі. Навіть про те, про що маєш досить і досить туманне уявлення. Головне в ситуації, що створилася - переконати співрозмовника, що тобі просто немає рівних, що ти найбільший фахівець (світового масштабу, не інакше) в даній області.
Але, як виявилося, при всій моїй невгамовній тязі до балакучості, мовчання теж мені не чуже. Процедура прийняття у всередину певних доз мовчання, стала доставляти мені справжню насолоду. Майже як "Мартіні". Але "Мартіні" можна випити і поодинці, якщо закортить. А ось мовчати - мовчати у мене виходить тільки з тобою. Цей явище можна кваліфікувати, як спільність поглядів, спорідненість душ або сублімування двох різнозаряджені потоків в один світиться енергетичний промінь. Ці слова не що інше, як плід хворої уяви. Тому що для промовляння подібного без запинки, треба пройти розмовну школу Станіславського і не один раз почути на свою адресу його знамените: "Не вірю!"
- Що з тобою? Тобі погано? - Його розтікається погляд пливе по моїй щоці.
- Ні. Вже немає.
- Тоді чому таке страдницький вираз обличчя?
- Просто я дуже довго тебе чекала. Цілих п'ятнадцять хвилин.
- Хіба це довго?
- Так, довго. У нас з тобою різні точки відліку даного явища. У тебе синусоїда спрямована вгору, а у мене вниз. Тому для тебе не існує такого поняття, як очікування. Чого не скажеш про мене. У мене воно розтягнуто в часі і в просторі.
- Але ти ж знаєш, - намагається виправдатися він.
- Знаю, - зітхаю я у відповідь. - Тільки мені поки важко дається моє знання.
Я закриваю очі з думкою про те, що коли знову їх відкрию, то більше не побачу свого жебрацького житла, которое-то і житлом можна назвати з великою натяжкою. Наспіх кимось збитий домо-сарай-баня на самому краю міста. Взимку в будинку холодно, скільки не топи (ось і не топлю, нічим). Восени і навесні - сиро й холодно. Тільки влітку добре. Трохи семирічної, але добре. Я живу в цьому будинку ось уже два роки. З тих самих пір, коли .... Ні, ще не прийшов час згадувати про сумне. Особливо зараз, перебуваючи поруч з тобою. Але мене все частіше відвідує одна думка: якщо ці дивні почуття, що ти викликаєш в мені, називаються любов'ю, то мені щиро шкода свою бідну любов. Вона так погано виглядає і так бідно одягнена, що ні в одному пристойному суспільстві її не приймуть.
Ми познайомилися навесні, на одному з вернісажів, що влаштовувала господиня художньої галереї Тетяна Ладиженська. Серед робіт відомих у місті (і не тільки) художників, висіли три твоїх акварелі. Ти стояв біля своїх картин.
- Здрастуй. Це твої роботи? - Чи не відповідаючи на привітання, ти недбало кивнув.
- Так, мої.
- Дуже добре, - затявся я. - Мені подобається, як ти малюєш сумовитість. Вона визирає з усіх кутів, - ти кілька пильніше глянув у мій бік.
- Ти в цьому щось розумієш?
- Так розумію, - кивнула я, і неухильно продовжила. - Знаєш, я живу в такому будинку на околиці міста, де три пори року так понуро, що тобі й не снилося.
- Хіба бувають такі будинки? - Він явно зацікавився. - А можна мені як-небудь поглянути на твій будинок?
- Чому ж не можна, звичайно можна. Ось адреса, - я написала адресу на буклеті галереї.
- Послухай, як тебе звати. Незвично якось без імені ... - він втупився кудись у простір за моєю спиною
- Асія.
- Як? - Здивовано перепитав він.
- Асія, - повторила я і додала. - Скорочено Ася.
- Дивне у тебе ім'я. Не російське якесь.
- Ну і що, що не російське, а мені подобається, - образилася я. Я ж нічого не маю проти того, що ти Олександр Александров!
- А як ти дізналася? - Щось на зразок страху промайнуло на його обличчі. І щоб остаточно його добити я напустила на себе таємничий вигляд і, злегка похитуючись, прорекла:
- Я дізналася твоє ім'я по колірній гамі твоєї аури.
- Ти бачиш ауру? - Він мало не підскочив від здивування.
- Та ні, нічого я не бачу. Ось тут в буклеті написано, прямо під твоєю фотографією.
- А-а, - протягнув він, втрачаючи інтерес, як до розмови, так і особисто до мене.
- Так скільки скоро ти з'явишся в моїх володіннях? - Нагадала я. - Давай завтра, поки свіжа в пам'яті наша зустріч.
- Завтра? - Він трохи помовчав, мабуть гортаючи в розумі розклад завтрашнього дня. - Добре, нехай буде завтра. А тепер вибач, до мене йдуть.
Це був перший і єдиний раз, коли Александров не спізнився ні на хвилину.
- Чим ти займаєшся, живучи тут, на краю світу? - Запитав він після традиційних слів привітання.
- Нічим конкретним. Вірніше чим доведеться, - туманно відповіла я.
- Тобто? - Не зрозумів Александров.
- Довго пояснювати. Потім як-небудь. Краще підемо, я покажу тобі дім і його околиці.
- Ти тут живеш зовсім одна? - Запитав він після екскурсії. Я ствердно кивнула. - І не страшно?
- А кого боятися? Люди тут з'являються вкрай рідко. Хижих звірів теж немає. Хіба що заєць який. Так він сам всього боїться. Ворона буває, залетить, але і вона не надовго.
- Смішна ти, - посміхнувся Александров, - Я хочу запитати, можна мені як-небудь навідатися сюди, але вже з мольбертом. Ти не будеш проти?
- Я не стану відваджувати тебе. Ходи, малюй, скільки захочеш, скільки треба. І мені веселіше буде.
Але, на жаль, веселіше не стало. Зріс тільки емоційний фон. Емоції різного роду викликалися і запахом фарб, що проникає в усі кути, і твоїм несподіваним поглядом на зовсім буденні речі. Хмарами, бурульками, що стирчать крізь сніговий покрив ковиловими пензликами і ще багатьма різними предметами і явищами, які раніше просто не потрапляли в поле мого зору.
- Асія, дозволь тебе запитати, де ти працюєш, чим займаєшся, на що існуєш? Пробач за це слово. Але по-іншому я просто сказати не можу, знаєш чому? Бо інакше як існуванням твоє життя назвати не можна.
- Нічого, не соромся. Я звикла до такого життя і мені іноді навіть подобається, що я живу не так, як усі. Тобто, задовольняється малим.
- Я помітив, що ти задовольняєшся малим.
Не дослухаючись до його реплік, я продовжила:
- Якщо бути чесною, то по серйозному я не працюю ніде. Два рази на тиждень мою підлоги в храмі, та однієї старенькій допомагаю по господарству. Ось на сьогодні і вся моя робота.
- Не густо, Асія. Тільки скажи ти мені, чому так, а не інакше? Тобі не кається, що прийшла пора щось змінювати?
- Дуже багато питань, Саша. Я не хочу на них відповідати. І міняти нічого не хочу. Поки.
Ми надовго замовкли. Не знаю, про що він думав. Може, як і я, ні про що. Він просто малював заповітне Угрюмов мого будинку, надаючи йому ще й містичні відтінки. І саме тоді мені стало ясно, що скоро він піде, залишивши, як пам'ять про себе, науку мовчання Розмова про синусоїді очікування відбувся у нас в середині грудня і був останнім.
Я мерзну в своєму будинку на краю міста і живу спогадами про літо. І, чи то засинаючи, чи то всяк вечір, замерзаючи, я, не дивлячись ні на що, щоранку повертаюся до життя з надією на світле майбутнє.
У цю ніч з цього коматозного стану мене вивів пронизливий крик, як мені здалося, у самого мого вуха. Кричав чоловік, кричав нестямно і страшно. Слів було розібрати. Але тон його криків був настільки ясний, що слова були не потрібні. Я покрилася липким потом і з переляку готова була вискочити з власної шкіри. Потім пролунав звук, дуже схожий на постріл, і все стихло. Тільки я зібралася було виповзти з під ковдр, як під вікном почулися чиїсь кроки і застуджений голос просипів:
- Ти впевнений, що в цій руїні нікого немає?
- А хто тут може бути в таку пору року?! Влітку і восени жила одна дівиця. Тільки зараз не літо, сам бачиш. Мороз градусів п'ятнадцять, якщо не більше.
- Може бомж який, - хрипів наполегливо голос.
- Полювання тобі возитися, Гаррі! Пішли звідси, нікого тут немає.
- А, ладно, чорт з тобою! - Погодився хрипкий Гаррі і кроки стали віддалятися.
- Мамочко! - Благала я. - Мамочко! За що, чому? Боженька, захисти мене бідну! - Сльози струмками лилися по моїх щоках. - Мені страшно, я боюся виходити на вулицю, - істерично шепотіла я, щосили притискаючи до грудей свою недавню знахідку. Але я все-таки вилізла назовні і, зігнувшись у три погибелі, спочатку виповзла за двері, а потім, тремтячи і озираючись, попрямувала до того місця, звідки мені почулися підозрілі хлопки, а трохи раніше, льодовий душу крик.
На снігу, під розсіяним світлом місяця, розкинувши руки, лежав чоловік. Одного погляду на нього було достатньо, щоб зрозуміти - він мертвий. Щоб не закричати, я засунула собі в рот рукавицю і кинулася геть, не розбираючи дороги.
- Куди ти летиш? - Промайнуло в голові. Я зупинилася. Але думка продовжила свою роботу. - Треба бігти в міліцію і як можна скоріше, - підказала вона.
Тільки де знаходиться найближче відділення, запитати було ні в кого. Люди мають дивну звичку спати ночами. Я в паніці металася по пустельних вулицях, як несподівано налетіла на двох хлопців, що виходять з якогось парадного.
- Хлопці, допоможіть, де тут міліція?! - Закричала я не своїм голосом. Вони зупинилися і стали глумливо мене розглядати.
- Що, чоловік зненацька повернувся з відрядження? - Запитав один з хлопців сиплим застудженим голосом. Я тут же впізнала його голос. Це він говорив під моїм вікном! Я пильно подивилася йому в обличчя, намагаючись запам'ятати.
- Уже не далеко, через два будинки, - прокашлявся він же. - Співчуваю, але нічим допомогти не можу, сестричка. Справи, чорт би їх побрав.
- Дякую, - втрачаючи присутність духу, прошелестіла я у відповідь, і з усіх ніг кинулася в зазначеному напрямку.
- Не так швидко, сестричка, розіб'єшся! - Крикнули вони обидва.
У міліції, куди я увірвалася, наче торнадо, поставилися до моєї розповіді досить спокійно. Напевно, і не таке доводилося вислуховувати. Але не відреагувати на мій візит з обов'язку служби не могли. Черговий сказав;
- Вам пощастило. Зазвичай старше сержанта на такі невизначені заяви ми не посилаємо, та ще о четвертій ранку. Але випадково хлопці з "УГРО" затрималися. Поїдеш з ними і покажеш все на місці.
До мене вийшли два, втомлені донезмоги, людини в цивільному одязі. Один старше, але не старий. Весь сивий, з синіми очима-озерами. Інший молодші, може бути мого віку.
- Знайомтесь, капітан Горяєв і лейтенант Дімич, ваші, громадянка, супроводжуючі.
Ми тряслися в міліцейському газику, зовсім не підозрюючи про нові зовсім несподіваних сюрпризи. Убитий людина лежала там же, де і раніше. А ось мій домо-сарай-баня горів. Не дуже яскраво, але досить швидко. Я вистрибнула з машини і, не встоявши на ногах, села прямо в розтанув від тепла сніг, безглуздим поглядом втупившись на язики полум'я, що пожирали моє житло.
- Ти тут живеш? Жила? - Запитав здивовано Дімич, виходячи слідом.
- Викликай опергрупу та пожежних заодно! - Крикнув водієві капітан. - Дімич, займися трупом, а я поговорю з потерпілою.
Він взяв мене за плечі, підняв із землі і подивився прямо в очі.
- Розкажи мені все, з самого початку, будь ласка, - але я мовчала, тупо втупившись на вогонь. Він легенько струснув мене:
- Асія, прошу тебе, це дуже важливо.
- Мені ніде жити, мені нікуди притулити голову. Все те мало що, що у мене було горить синім полум'ям. Ось що важливо, а не те, що ви говорите. Ви не розумієте, ви нічого не розумієте! - Зірвалася я на крик.
- Я все розумію, Асія. Але зараз ти повинна ...
- Ні! - Викрикнула я. - Ні! Все від мене залежне я вже зробила. І ось результат, - плакала я. - За що, за що, Боженька? Куди мені тепер йти, кому я потрібна?
- Мені потрібна, - почула я крізь свої голосіння. - Розумієш, Асія, мені! - Очі-озера в саме серце.
- Та пішов ти! - Майже не контролюючи себе, закричала я прямо йому в очі. - Який жалісливий мент знайшовся! - Не звертаючи уваги мої крики і сльози, він схопив мене за руку і силоміць потягнув до того місця, де все ще лежав труп.
- Дивись, дивись уважно! Кілька годин тому він був ще живий! Кілька годин тому і в тебе було все так, як ти сама того хотіла, - майже спокійно говорив він.
- Але тепер може все змінитися. Вже змінилося. І я не хочу опинитися на його місці.
- Чи не опинишся, я постараюся. Розумію, що ти до смерті налякана, що ти замерзла, втомилася. Але я прошу тебе, Асія. Розкажи мені все ще раз, з найнікчемнішими деталями, які тільки зможеш згадати.
Відпиратися було безглуздо і марно. І я ще раз розповіла йому свою нічну історію.
- Спасибі, Асія. Ти гарна дівчинка і дуже мені допомогла, - посміхнувся Горяєв. Навколо вже метушилося багато різного народу: від пожежних до медиків.
- Посидь в машині, я зараз, - Горяєв підійшов до групи чоловіків у цивільному, про щось швидко переговорив і, повернувшись, сів за кермо. - Замерзла, бачу, повністю і остаточно. Нічого, зараз відвезу тебе в одне місце, там і зігрієшся.
- Куди ви мене одвезете, в тюрму? - Запитала я, стукаючи зубами. Він засміявся і нічого не відповів. Хвилин через двадцять абсолютно божевільною їзди ми зупинилися у незнайомого будинку. Такі будинки в народі називають "хрущовками". Ми увійшли в парадне, піднялися на другий поверх, і Горяєв вставив ключ у замкову щілину:
- Тепер ти будеш тут жити. Це квартира моєї тітки, а тітка поки живе в селі! - Сказав він, відкриваючи переді мною вхідні двері. Його тон, при цьому, був самий, що ні на є радісний. Я розгубилася. Буквально хвилину тому у мене нічого не було, а тут раптом! Я занервувала, засмикалася, не в силах знайти потрібні слова, щоб прийняти подарунок або ж навпаки, відмовитися. Але він не дав мені часу на роздуми:
- Зараз ти підеш під душ і будеш стояти під ним до тих пір, поки в тілі не залишиться ні краплі холоду.
- Але ...
- Ніяких але! - Гримнув він. - Виконувати наказ! - І мені нічого іншого не залишилося, як тільки підкоритися. Коли я вийшла з ванни, мій начальник сидів на кухні. На плиті закипав чайник, а в тарілці, що стояла перед ним, лежали дві паруючі пузаті сардельки в макаронах. А ще, чого вже я ніяк не очікувала, на столі стояла відкрита пляшка білого вина.
- Не знаю чому, але я вирішив, що ти любиш біле вино, - сказав Горяєв, що не дивлячись мені в очі.
- Пане капітане, - звернулася я до нього офіційним тоном, - вибачте, не знаю вашого імені. З чого це вам спало на думку виказувати таку увагу до моєї персони? Ваша справа знайти вбивць і паліїв, а не влаштовувати особисте життя потерпілих, мені здається.
- Асія, ти ставиш занадто багато питань. Взагалі-то, задавати питання повинен я, а не ти. Твоя безпосередній обов'язок - правдиво на них відповідати. Але оскільки мені страшно не хочеться влаштовувати зараз допит з пристрастю, то я вирішив просто тебе нагодувати ...
- І напоїти, - додала я саркастично і опустилася на кухонний табурет.
- І напоїти, - погодився він. - І спати укласти, і колискову заспівати, якщо знадобиться. А звати мене Ігор, - додав він.
- А ось це навряд. Я маю на увазі сон і колискову, - пробурчала я, запихаючи в рот, в аки пащу голодну, макарони, сардельки і заливаючи це вином. Коли на тарілці нічого не залишилося, мої очі раптом самі собою стали злипатися, і я мимоволі опустила голову на руки.
- Асія, йди, поспи небагато. Я приїду в години три, якщо вийде. Якщо ж ні, то нікуди не йди. Дочекайся мене обов'язково, ладно.
Розімлівши від тепла, від з'їденого й випитого я, вже майже нічого не тямлячи, попленталася слідом за своїм благодійником в кімнату, впала в дбайливо розібраний диван і тут же заснула, як убита. Скільки спала - я не знаю, але, мабуть, досить довго. Тому що коли очі мої відкрилися, в кімнаті було темно. Я хотіла схопитися і запалити світло, як раптом почула:
- Не треба, Асія. Постарайся не видавати багато шуму, - попросив голос з темряви.
Я навіть не встигла злякатися:
- Ігор, це ти! Вибач, я, здається, проспала все на світі. А до чого така секретність?
- Ти нічого не чуєш? - Запитав він. Я прислухалася і вловила дивний звук: начебто хтось зовні возив пінопластом по склу. На якийсь час дряпання припинялося, але потім все починалося заново.
- Що це, Ігор? - Злякалася я.
- Поки не знаю. Але сподіваюся скоро дізнатися. Я сам тільки-тільки зайшов.
- І злякався? - Здивувалася я.
- Так, уяви собі, злякався. Але не за себе.
- Ігор, давай включимо світло і якщо це злодії ...
- А якщо не злодії, тоді що робитимемо? - Після його слів я злякалася ще більше. - Тоді спробуємо застати їх зненацька, - сказав він і майже одночасно зі словами включив торшер і різко розсунув штори. По склу повзала розгойдувана вітром замерзла гілка.
- Ось виявляється, не такі вже ми й безстрашні, - сказав він і запнув штору.
- Так ти мене намагався налякати! - Здогадалася я. Він нічого не відповів. Повисло незручне мовчання. Мені хотілося багато чого в нього запитати, але питання, як мені здавалося, були зараз недоречні. І, не знайшовши нічого кращого, я майже прошепотіла:
- Спасибі тобі, Ігор. Не знаю, щоб сьогодні було зі мною, якби не ти.
- Ні, це я повинен тебе дякувати, - перебив він мене.
- А мене-то за що? За доставлені неприємності?
- І за це теж - посміхнувся він.
- Ну, будь ласка, - скромності моїй не було меж. - Тільки я ніяк не можу збагнути, а що ж далі? Якщо говорити на чистоту, то я боюся. Якщо вони спалили мій дім, то, смію припустити, вони здогадалися і тепер можуть мене шукати.
- Так, здогадалися ...
- От бачиш! - Вигукнула я в розпачі, але тут же осіклася. - А ти звідки можеш знати?
- Асія, ти не повіриш, але ми затримали одного з бандитів, і постаралися його переконати, що ти згоріла разом з будинком. З метою твоєї безпеки.
- Здорово, Ігор! Значить, вже можна не боятися?! Ти навіть не уявляєш, як мені було страшно! Ігор, я тепер можу піти, правда?
- Можеш, звичайно, якщо є куди.
- Поки що ні. Але я щось придумаю. Не можу ж я ... - він не дав мені закінчити.
- Чому? Чому ти не можеш прийняти мою допомогу? - Щось у його голосі було не так.
- А на якій такій підставі ти мені її пропонуєш? На даному етапі мого життя, я особа без певного місця проживання, бомж. Особа без документів, та ще й заживо згоріла. Суцільне кіно. У житті, по-моєму, так не буває, - підбила я невтішний підсумок.
- А як по-твоєму буває в цього самого життя? - Відразу ж пішов питання. Я встала, пішла на кухню, випила води, повернулася, сіла навпроти нього на низенький столик і, дивлячись прямо йому в очі, прошепотіла:
- Ось так і не буває, Ігор, - прошепотіла я і замовкла. Я навчилась мовчати з Александровим. Але якщо з ним ми мовчали, створюючи навколо себе тільки кокон з тиші, то з Горяєвим в цю хвилину, ми мовчали про все.
- Асія, ти можеш піти звідси, коли захочеш. Я не маю ніякого права тебе тут утримувати. Але зараз, серед ночі, піду я, а ти залишишся. І це обговоренню не підлягає.
Я наздогнала його на вулиці і пішла поруч.
- Скоро Новий Рік. Ти де зазвичай зустрічаєш це свято?
- Раз на раз не доводиться. Але намагаюся бути вдома, хоча б у 12:00, - життя в паузах.
- Ігор, ти одружений? У тебе є діти?
- Я не знаю, одружений я чи ні. Але у мене є син Вадим, і він живе зі мною. Йому десять років. А ще у мене є моя робота, від якої я іноді просто божеволію. Але проходить час, і я розумію, це саме те, що мені найбільше хочеться робити.
- Повний бойовий комплект. А на яке місце ти хочеш визначити мене?
- Ще не вирішив, чи - посміхнувся він і привернув мене до себе. - Але думаю, що на саме близьке. Не дивлячись ні на що.
- Так не буває, - повторила я. - Так не може бути, бо не може бути ніколи! - Він зупинився, різко повернув мене до себе і твердо сказав:
- Але так є, Асія. Хочеш ти цього чи ні.
- Хочу, - прошепотіла я розгублено, - дуже хочу. Тільки мені страшно ...
- Не треба боятися, будь ласка. Більше ніхто і ніколи не посміє тебе образити.
- Чому? - Я потонула в його очах.
- Тому що весь карний розшук нашого міста відтепер і навіки вічні буде тебе захищати.
Поцілунок був довгий, як саме життя.
Так не повинно бути, щоб життя однієї людини була одним суцільним випробуванням, розтягнутим в часі. Дарвинский тезу: "Виживає найсильніший!", Одна суцільна дурість. Тому що я більше не хочу виживати. Я хочу жити і жити повним життям. Особливо зараз! Зараз я засинаю і прокидаюся з одним відчуттям - відчуттям щастя. Адже ще зовсім недавно у мене не було нічого, крім мого дивного похмурого будинку. Так, по суті, і мене самої не було. Вірніше була хитка по білому світу неприкаяна і не затребувана душа.
- Асія, мені здається, що прийшла пора познайомити тебе з Вадимом, - я давно чекала цих слів. Але коли вони прозвучали, мене неначе шібануло струмом.
- Думаєш, настав час?
- Не думаю - впевнений.
- Ігор, я боюся. Мені страшно.
- І дарма. Я давно вже йому все розповів.
- А він? - Майже непомітне відповідь мовчання, а потім:
- Він? Він вислухав і врешті запитав: "Вона красива?"
- А ти?
- Я сказав, що красива.
- Його мати теж гарна?
- Так, - коротко відповів він і замовк.
- Ігор, я ніколи не питала, але що все-таки між вами сталося? - Він встав, закурив і почав міряти кроками кімнату.
- Ася, ти не повіриш, але я до сих пір не знаю.
- Як не знаєш? - Сторопіла я. - Від тебе йде дружина, а ти не знаєш, чому вона йде?
- Я можу тільки припускати, будувати здогади, придумувати легенди, але це зовсім не те. Це тільки моє бачення ситуації, - з болем у голосі промовив Горяєв.
- Не говори нічого. Хай все залишиться як є.
- Ні, я давно мав все тобі розповісти. Розумієш, в один з днів вона просто зникла. Залишила нас з Вадимом і зникла в невідомому напрямку.
- Ви любили один одного? - Запитала я. Він зупинився переді мною в розгубленості:
- Я знав її ще зі школи. Ми вчилися в одному класі.
- Ти любив її Ігор? - Допитувала я.
- Асія, я не знаю! Іноді мені здавалося, що ми два чужих людини, з якоїсь, невідомої нам причини, змушені жити разом. І потім, моя робота. Так трапляється, що мене цілодобово не буває вдома. Вона не розуміла, на відміну від тебе.
- Чи не про мене мова, Ігор. А Вадим, як він пережив її зникнення? Ти думаєш, він забув?
- Ні, він весь час чекає, що вона повернеться ...
- Ігор, - перебила я, - він чекає свою маму. А замість неї з'являється якась тітка "з міста Києва". Здравствуйте-ласка, я тепер ваша нова мама і буду з вами жити.
- Вадим ніколи не перестане її чекати.
- А ти?
- Я? - Здивувався Ігор. - Я зустрів тебе. Це ж так просто і зрозуміло. Мені ніхто крім тебе не потрібен, - він обійняв і сильно притиснув мене до себе.
- Але вона мати твого сина, - затявся я. - І потім, що ти знаєш про мене. Що я сама знаю про себе? - Додала я сумно.
- Не зрозумів, - він відсторонився на деяку відстань. - І в тебе таємниці? Ми зробили тобі новий паспорт, де чорним по білому написано, що ти Бекамбетова Асія Сакеновна, такого-то року народження. Був офіційний запит, прийшла офіційна відповідь, який повністю підтвердив твої особисті усні свідчення.
Я посміхнулася:
- Усні свідчення, Ігор, це ще не все життя.
- Чекай, чекай, - він потряс головою і замахав руками. - Ти кого-небудь вбила?
- Ні!
- Тоді, напевно, ти когось пограбувала ...
- Та ні ж, Ігор. При чому тут це! - Заплакала я. - Це мене намагалися вбити, мене пограбували, мене позбавили всього, чого тільки можна позбавити молоденьку дівчинку-тростинку. У мене відібрали мій будинок і залишили без підтримки сім'ї. З тих самих пір на мою голову сиплються, як з рогу достатку, всілякі біди.
У цю саму хвилину пролунав різкий дзвінок у двері.
- Це, напевно, за тобою, - прошепотіла я і відвернулася. Він пішов відкривати. Я вийшла слідом. У коридорі стояли його син і дуже красива незнайомка. Серце кудись провалилося - це була його дружина. Я зрозуміла це з першого погляду.
- Тато, підемо додому. Бачиш, мама повернулася, а ти мені не вірив, - шепотів хлопчик, дивлячись у мій бік.
- Так, так, я прийду, не сумніваюся, Вадим. Трохи пізніше тільки, добре? - Він обійняв хлопчика за плечі. - Ідіть з мамою додому.
- Асія, не треба робити ніяких висновків, прошу тебе, - він повернувся до мене, як тільки за його дружиною і сином зачинилися двері. - Те, що вона повернулася, ще нічого не означає.
- Ігор, але як вчасно вона це зробила! - Прошепотіла я з гіркотою.
- Асенька, улюблена моя, ми поговоримо про все, повір мені. Ти тільки пам'ятай, ти потрібна мені.
Вже біля самого порога Горяєв обернувся:
- Я повернуся, Асія. Дочекайся мене, я прийду, - і вийшов.
ЧАСТИНА ДРУГА
Горяєв
Не знаю чому, але мені занадто важко дається вміння виглядати байдужим. Здавалося б, за роки, проведені в розгрібанні людського нечупара, можна було б якось пообвикнуть, але .... Але осад на душі все-таки залишається і нагадує про себе противним скрипом. Так скрипить пісок на зубах. Це і є, так звана "романтика карного розшуку". Хоча, якщо говорити чесно, немає ніякої романтики. Є нескінченна робота. Робота, якій не видно кінця. Невдячна і брудна, у всіх сенсах.
Від мене два роки тому втекла дружина. Через моєї роботи, я думаю. Ось Дімич і не збирається одружуватися. Випадкові, ні до чого не зобов'язують, зустрічі. Як би мені теж так хотілося. Але я не можу собі цього дозволити. У мене є син, якому вже десять років і він строго дотримує мою моральність. Він все ще сподівається на повернення своєї матері.
Я вже дві доби не був удома. Хочу в ванну, як дівиця-інститутка. Не дай Бог ще щось трапиться, то я цього просто не переживу. Дві доби просидіти в брудному і смердючому сараї, а потім ще написати гору паперів - навіщо ти там сидів і з якою такою метою, протоколи допитів по гарячих слідах, звіт по вистріляли кулям. Крутійство суцільне. Чи то справа в кіно - приїхали круті копи, розвалили пів міста, постріляли піф-паф, і ніяких тобі при цьому папірців. Ах, який зніжений мент! Ну, все у мене погано куди не плюнь. Тому, напевно, так погано, що сам нікудишній. Дожив до тридцяти двох років, дослужився до капітана, а розуму так і не нажив.
- Хлопці на вихід! - Голос чергового по селекторного зв'язку. Так я і знав! Але пам'ятай, Горяєв, ти обіцяв синові бути в 7:00 ранку вдома, як штик, що б не сталося, хоч каміння з неба.
- Дімич, вистачить прикидатися, що ми оглухли. Мабуть така у нас доля. Пішли!
Ми поспішаючи вийшли в вартівню. У кімнаті, поряд з черговим, сиділа дівчина, перелякана і тремтяча, як осиковий лист. Вона дивилася на нас величезними, вологими, чорними, як ніч, очима. Від її очей і погляду просто подих перехопило.
- Капітан Горяєв і лейтенант Дімич, ваші, громадянка, супроводжуючі.
Мені раптом захотілося її обійняти і захистити від всіх і вся, від того, що з нею сталося. Тому що до нас просто так, з доброї волі, ніхто не приходить. Хоча я говорю не зовсім правду. Приходять, тільки дуже рідко, по пальцях можна перерахувати. Ей, Горяєв, бережися, згориш, як свічка! А чому б мені, власне, і не згоріти, раз дуже хочеться. Не знаю, згорю я чи не згорять, а от її домишко тю-тю! І це реальна можливість скористатися своїм службовим становищем в особистих цілях. Відвезу її в тітчину квартиру. Зігріється, як слід, відпочине, трохи відійде від пережитого, а там видно буде. Чомусь не можу відірвати від неї очей. Сінтементальний мент ...
- Асія, йди, поспи небагато. Я приїду в години три.
Мені здалося, що вона толком і не розчула мої слова - вона заснула ледь тільки її голова торкнулася подушки. До чого ж приємно на неї дивитися! Тьху, поїхав! Горяєв, схаменися, тобі тридцять два роки, у тебе на руках десятирічний син. Від тебе, такого розпрекрасного, втекла дружина. Плюс до всього ти співробітник карного розшуку. Якщо з першим, другим і третім ще можна якось змиритися, то з четвертим - навряд чи. Бо це вже не робота, а стиль життя.
- Ігор, як тобі подібні розборки? - Запитав Дімич, коли я повернувся у відділ.
- Розборки як завжди дрянь. Шкода, що під час їх проведення, зазвичай страждають невинні люди.
- Ти зараз про кого, про дівчину цій?
- Про кого ж ще?!
- До речі, як вона себе почуває? Де ти її поселив?
- У тітчиній квартирі, де ж ще! - Дімич присвиснув.
- Ну, капітан, ти даєш! Хоча дівчисько класна, нічого не скажеш! Одні очиська чого варті, до тремтіння пробирає, коли дивишся!
- І тебе? - Здивувався капітан.
- А ти думав, що ти один такий, чи що? - Весь цей розмова відбувалася на сходовій клітці одного будинку. В одній з квартир перебував підозрюваний у вбивстві і підпалі. Ми взяли його без зайвого і непотрібного шуму, тихо, мирно, майже як рідного.
До шостої години я був, не знаю, як сказати - у себе, у тітки або у неї. Одним словом, з нею. Я сказав, що одного з бандитів ми затримали, і що вона повинна буде його впізнати, через НЕ проникне скло, зрозуміло. Вона від радості на всі погодилася і зібралася тут же піти. Та ось тільки йти їй нікуди. Чи не на вокзал же, справді. І не можу я її відпустити. Не можу. Що хочете зі мною робіть! Я навіть не припускав, що це може зі мною статися, та ще таким безглуздим чином.
Я не відпустив її, пішов сам. Але вона наздогнала мене і повернула. І тепер, я розриваюся між нею, сином і роботою. Я не можу без них жити, я перетворюся на ніщо, якщо одна з моїх дорогих складових частин, надумає покинути мене. І я вирішив з'єднати воєдино всі три частини.
Розмова почалася з того, що я сказав їй про те, що прийшла пора познайомити її та сина один з одним. Вона погодилася, хоча і не без страху від майбутньої зустрічі. Але чорт би забрав всіх втекли дружин, розмови про них і їх раптове повернення!
Вони стояли в передпокої тітчиній квартири - мій син і моя, так ефектно з'явилася дружина.
- Тато, мама повернулася! - Який вираз обличчя був у дитини! Я не можу одним махом стерти вираження щастя з його очей.
- Ну, здрастуй, дружина. Повернулася в рідний дім, до сімейного вогнища, так сказати?
- А ти не очікував, я вважаю, такого розвитку сюжету. Тобі твій міліцейський думку не натякав про це? - Гидливо сказала вона.
- Лена, давай не ускладнювати. І так, мені здається все не так вже просто. Я тільки хочу одне у тебе запитати, скільки тебе не було? Два роки? Ти залишила записку: "Не шукай мене. Зі мною все в повному порядку. І навіть більше ... ", так? - Вона кивнула. - І раптом ти згадала і з'явилася, немов сніг на голову, в той самий момент, коли тебе найменше очікували побачити. Кого завгодно, тільки не тебе. Поясни мені, як це розуміти?
- Ігор, я повернулася назавжди. Якщо можна, позбудься від своєї міліцейської звички допитувати з приводу і без приводу. У нас син, Вадим. Він мене любить і все прощає безаговорчно, на відміну від тебе.
- Згадала! Нарешті ти згадала про сина! Але хоч ти й не схвалюєш моєї звички питати, я все ж запитаю: а де мадам зволили пропадати цілих два роки?
- Яке зараз це може мати значення, дорогий мій! Я ж повернулася, - вона спробувала мене обійняти.
- Лена, залиш ці свої штучки, - я скинув її руки зі своїх плечей. - У нас з тобою виходить не розмова, а базар. Ти не розумієш і не хочеш розуміти самих елементарних речей в людських відносинах ...
- Я не розумію! - Раптом крикнула вона. - Ні, Ігроек, я як раз таки відмінно все розумію! Я відразу зрозуміла, як тільки побачила ваші з нею особи, що я не вчасно. Так? Відповідай, так?
- Лена, заспокойся і не кричи, сина розбудиш. Я ж не питаю, де і з ким ти жила ці два роки, - втомлено промовив я і відвернувся.
- Так запитай! - Зухвало вигукнула вона. - Мені нема чого приховувати. У всіх бувають помилки. Ти он теж не без гріха.
- Не хочу я нічого в тебе питати, як ти не зрозумієш! Раніше запитав би і навіть не запитав би, а допитав. Зараз - не хочу. Мені не цікаво, мені абсолютно до лампочки, повір, - я запалив газ і поставив чайник.
- Ось як! Але ти не забувай, я все ще твоя дружина і маю на тебе і на сина деякі права ...
- Олено, ти анітрохи не змінилася. Ти дійсно маєш права. Але це все, що ти маєш, мені здається, ти зрозуміла, що я маю на увазі.
- Ти помиляєшся, Горяєв! У мене багато прав, особливо на сина. Або ти думаєш, що я так спокійно поступлюся їх тобі і твоїй витребеньки? Не дочекаєтесь, мої дорогі! - Вона з такою ненавистю шипіла мені ці слова прямо в обличчя, що я не витримав і відвернувся, від гріха подалі.
- Заспокойся, Лена. І постарайся звикнути до думки, що, так як ти хочеш, не буде вже ніколи. До нашого спільного життя повернення більше немає, і ніколи не буде!
- Ні, буде, Горяєв, буде! - Вигукуючи ці слова, вона схопила з плити закипаючий чайник і хлюпнула окропом собі на ноги. Я остовпів.
- Олена, - я спробував вирвати чайник з її рук. - Лена, залиш чайник, ти зійшла з розуму, що ти твориш!
- Так, я зійшла з розуму! - Продовжувала кричати вона, не випускаючи чайник з рук. - Я виллю його собі на голову, якщо ти не пообіцяєш мені залишитися зі мною! Ти не зможеш мені перешкодити! Обіцяй мені, Горяєв! - Це була абсолютно дика сцена. І я сказав те, що вона хотіла від мене почути:
- Лена, я залишаюся, - сказав я, і вийшов з кухні.
Ось тобі і мент. Краще ловити бандитів, що не спати і не їсти сидячи в засідці, ніж один раз пережити щось подібне.
- Ігор, кінчай страждати. Від тебе практично немає ніякого толку.
- Вибач, Дімич, більше не буду. Всі сили на боротьбу з злочинністю! Ну, що там у нас поганого, доповідай! - Він з незрозумілим виразом обличчя подивився мені в обличчя, але сказав:
- Розумієш, мені не дає спокою одна думка. Навіщо вони підпалили будинок? Чому відразу не зробили це? Ти не питав Асію? До речі, тобі треба набратися сміливості і зайти до неї. Вона ні в чому не винна, вона повинна знати правду.
- Хоч ти мене не муч, я і так засмиканими весь. Не живу, так, бовтаюся між небом і землею.
- Гаразд, вибач, лізу не в свою справу. Професійна звичка, сам знаєш.
Ми стояли на автобусній зупинці. І я побачив, як вона повільно йде по іншій стороні вулиці з невеликим рюкзаком за плечима. Я все відразу зрозумів: вона йде з тітчиній квартири і з мого життя.
- Бачиш, - запитав Дімич.
- Бачу.
- Підійдеш?
- Ні, я не можу, я не готовий.
- Тоді замість тебе підійду я, можна?
- Роби так, як вважаєш за потрібне, - відповів я втомлено і сіл в під'їхав автобус. Я прямував додому, але туди мені зовсім не хотілося. Така туга навалилася, що захотілося вперше в житті надерти до чортиків Я вийшов у найближчого бару. У закладі народу було повно, так що вільного столика для мене не знайшлося, і мене "підселили" до двох, вже злегка напідпитку хлопцям, чому вони чомусь зраділи і з п'яним дружелюбністю запитали:
- Третім будеш?
- Обов'язково буду, - в тон їм відповів я. До годинах одинадцяти ми вже були кращими друзями. До цього часу я вже знав, що вони художники, і що вони обмивають вдалий продаж своїх робіт. Одного з них звали Олександр, а іншого Євстигній. Олександр називав його Гога. Ну, і як прийнято в чисто чоловічій компанії, коли про роботу, про тачках і про коней, все вже сказано, стали розмовляти про жінок. І ось тут, хоч я і був добряче напідпитку, мені довелося згадати, де я працюю. До речі, з самого початку я їм сказав, що працюю менеджером на складі автопокришок.
- Розумієш, Ігор, я такої дивної дівчини не зустрічав. Жила одна, на самому краю міста, в покинутому будинку. Майже нищенствовала. Але горда, просто донезмоги, яка горда! - Вигукнув він. - Але, ти знаєш, їй було чим пишатися. Що фігурка, що мордаха - все самого вищого класу. Єгиптянка, одним словом. Я з самої весни і до середини грудня малював в її володіннях. Я їй подобався, не приховую. Але вона чітко собі усвідомила: хто вона і хто я. Шкода її, - раптом ні з того, ні сього закінчив Олександр.
- Чому шкода? - Здивувався я.
- Тому й шкода, що згоріла вона разом зі своїм безглуздим будинком. Вірніше будинок згорів разом з нею, - додав він помовчавши.
- Жах! - Поспівчував я. - А як звали бідолаху, - все ще не вірячи, що він говорить, а я думаю, про одне й те ж людину.
- Асія, - сказав він. - Ти коли-небудь чув таке ім'я, Ігор? - Я негативно похитав головою. - От і я не чув. І вже навряд чи почую.
Хміль потихеньку став виходити з моєї голови. Ось так зустріч! Нехай мені тепер хоч хто-небудь скаже, що світ широкий і неосяжний. Ні, світ вузький і тісний, раз відбуваються такі зустрічі.
- Саньок, ти краще не це розкажи, - раптом втрутився Гога. - Ти розкажи про те, як вона тебе, що називається "кинула". А то прямо не дівиця, а ангел у плоті.
Після цієї заяви я став тверезіше тверезого.
- Ну і кинула, ну і розповім, думаєш, посоромлюся? Ігор своя людина, все зрозуміє як треба. Розумієш, я сам винен, якщо чесно. Я б на її місці вчинив точно так само ...
- Як, згорів? - П'яно хмикнув Гога. Якщо Олександр ще десь був мені симпатичний, то до другого своєму новоспеченому "другу" я з самого початку не відчував ні найменшої симпатії.
- Та зажди ти підколювати! З ким не буває! Ти сам у минулому році в Ялті ледь не залетів ... - він не договорив, наткнувшись на злий і зовсім тверезий погляд товариша. - Гаразд, замовкаю, не моя справа, - і знову до мене. - Розумієш, у неї був чудовий будинок з безліччю затишних містечок, як усередині, так і зовні. І в них можна було сховати багато чого ...
- І ти сховав? - Запитав я стверджуючи.
- Заховав дещо. Штучку одну забавну. Але потім ця дрібниця самим загадковим чином зникла з тайника. Думаю, що Асія виявила тайник і забрала те, що їй не належало. Переховала, напевно. Тільки куди - ми про це вже ніколи не дізнаємося.
- Якщо не секрет, Саша, що це за штучка? - Недбало поцікавився я, дивлячись у бік.
- Воно тобі треба, Ігорьок? - Застеріг Євстигній.
- Так, ну, хлопці, я могила!
- Краще не варто доводити справу до могили, Ігор! Сиро там, темно, холодно і горілки немає, - похмуро пожартував Євстигній.
- Заклад скоро закривається? - Зупинив проходить повз офіціанта Олександр.
- У дванадцять, - похмуро прорік той. - Треба б розплатитися, хлопці.
Евстигней не дивлячись, кинув йому на піднос сто доларову купюру:
- Здачі не треба.
У офіціанта моментально змінився вираз обличчя:
- Приємного вдячний, - схилившись, немов знак питання, промуркотав він і віддалився, майже не торкаючись підлоги.
- Бачив! - Кивнув презирливо Євстигній. - Повбивав би!
- Та ну тебе, Гога! Жити хочеться всім. І жити, зауваж, добре, - примирливо прорік Олександр. - Все, п'ємо, танцюємо і йдемо. Втомився я щось, - підбив він підсумок.
Ми розлучилися кращими друзями. Я взяв їм таксі, попередньо дізнавшись їх адресу. Вони поїхали, а я відправився додому пішки, розмірковуючи про почуте і намагаючись систематизувати раптово відкрилися факти.
- Ти! - Я зупинився, як укопаний. Вона стояла під ліхтарем абсолютно синя: чи то від його світла, чи то від холоду. Я стиснув її в обіймах. Таку рідну, таку самотню, що залишилося тільки розридатися від наринуло розчулення. Вона ж не обняла мене, але й не відсторонилася. Вона просто стояла, глибоко засунувши руки в кишені свого не по сезону холодного пальто і, не кажучи ні слова, жалісливо дивилася мені в обличчя. Я розгубився.
- Асія, що сталося? Чому ти тут? Одна і в такий час? - Безглуздіше питань ставити мені не доводилося. Вона посміхнулася так, як ніби перед нею стояв нахуліганіл дитина, м'яко звільнилася з моїх обіймів і сказала:
- Я принесла ключі.
- Асія, але я люблю тебе!
- Я теж тебе люблю, - спокійно відповіла дівчина.
- Я не можу без тебе, Асія!
- Я теж не можу без тебе, - повторила вона. - А далі що?
- Не знаю, - слабким голосом промовив я. - Але ми щось придумаємо, обов'язково.
- Я не хочу нічого вигадувати, Ігор. Я занадто тебе люблю, для того, щоб вигадувати. Тому візьми ключі. І, спасибі тобі за все. Прощай! - Вона просунула мені в'язку ключів в кишеню, на якусь мить затримавши там свою долоню. Я мало не повірив у те, що вона залишиться. Але Асія, немов отямившись, різко висмикнула з кишені руку.
- Асія, постій, куди ти йдеш? - Але вона не озираючись, тікала в темряву ночі. Наздоганяти її я не наважився.
Вранці на оперативці Дімич передав мені записку: "Де тебе носило вчора? Є розмова ".
Ми стояли в кабінеті. Вірніше не так. Я стояв, а Дімич бігав з кутка в куток і казав:
- Ти поїхав, а я пішов за нею слідом, хотів простежити, куди вона прямує. Метрів через сто вона раптом обертається і каже: "У шпигунів граємо, а, лейтенант?" Ах, яка дівчина! Вона від тебе пішла. Чекала цілий тиждень, нікуди не виходила з квартири. Боялася прогавити твоє тріумфальне повернення, - я мало не луснув від люті. А він, немов не помічаючи моєї реакції, продовжив. - Але не це головне. Я тепер знаю, через що спалили її будинок! - З цими словами він витягнув з кишені невелику оксамитову коробочку і розкрив її. У ній знаходилася золота брошка у вигляді квітки лілії, вся всіяна коштовними каменями.
- Бачив! - Захоплено вигукнув напарник. - Ось через цю абищиці все і почалося.
- Дімич, де вона зараз? - Навіть толком і не розглянувши коштовність, запитав я. Під ложечкою противно засмоктало від страху.
- Але вона просила ...
- Не важливо, що вона просила. Ти зараз же поїдеш і привезеш її сюди. Говори, що хочеш. Бреши, що хочеш, але тільки привези. Одне можу тобі сказати, вона в небезпеці.
- А чим займаєшся ти? Може, поясниш спершу, до чого такий поспіх? Адже ніхто не знає, що вона жива.
- Поки ніхто. Але світ тісний, ми не подумали про це.
- Так куди ти йдеш?
- До прокурора, за санкцією на арешт.
- Кого, її? - У нього витягнулося обличчя. - Або я чогось не знаю.
- Та ти що, Дімич! Просто з учорашнього вечора у мене з'явилися дуже цікаві "друзі", до яких у мене їсти зовсім не ординарні питання! - Відповів я, і ми розійшлися.
ЧАСТИНА ТРЕТЯ
Асія
Я чекаю його ось уже цілий тиждень. Я могла б, якби в цьому була необхідність, чекати його все життя, як Борте з нескінченних походів свого Чингісхана. Але моє очікування просто безглуздо. Він повернувся або його примусили повернутися обставини до дружини і сина. Як зараз прийнято говорити - в сім'ю. Це можна було, звичайно, передбачити. І потрібно було. Тільки що за мазохістське задоволення передбачити очевидне?! Та й якій нормальній людині захочеться таке передбачати! Ось уже вдруге, у своїй не такий вже і довгого життя, я отримую по зубах. Перший раз - коли померла моя мама, в Чимкенті, два роки тому. Мене обдерли, як липку вітчим і його син Ахмет. Але це пройшло. Я проїхала півкраїни автостопом, повернулася на свою "історичну" батьківщину і знову отримала по зубах, тільки набагато болючіше.
Мама полюбила узбека і в результаті їх взаємної любові з'явилася я. Він відвіз її в Чимкент, а через два роки його вбили. Мені на той момент виповнилося чотири роки. Ще через чотири роки у мене з'явився вітчим, теж вдівець. Спочатку їм оголосили мало не "газават" - священну війну мусульман. Але потім все якось притерлися, і до двадцяти моїх років життя було безхмарним і прекрасною. Тільки мама раптово захворіла і, протягом року, її не стало. І ось тоді сімейна ворожнеча спалахнула з новою силою, тепер "військовим трофеєм" у цій воне, стала я. Чи не підкорилася вимозі сім'ї стати дружиною зведеного брата, я стала з розряду "недоторканних", тобто мене перестали бачити в упор, викинули з дому мене саму і мої речі. Деякий час мене ще тримали у дворі, але потім і звідти виставили. У результаті всіх цих, як казав Горяєв "протиправних дій" я опинилася на вулиці, в самому що ні наїсти буквальному сенсі. У мене було два виходи - відступити чи боротися. Я вибрала перше - відступ. Я згадала, що десь в європейській частині Азії у мене має бути двоюрідний дід, тобто рідний брат моєї бабусі. І я вирушила до нього, немов Ломоносов до Пітера. По дорозі "концерти" в селах давала. З великим успіхом, треба сказати. За це мене годували і навіть з собою давали. Концерти, звичайно, не по справжньому. Я так називала свої вернісажі. Я малюнки свої показувала і малювала тих, хто хотів мати свій мальований портрет. А ось діда я не зустріла. Чи не задовго до мого приходу він помер. Його діти не захотіли мене прийняти в свою сім'ю. Їх не можна за це звинувачувати, хто я, власне, така, сьома вода на киселі. Вони і знати-то про мене нічого не знали, за що їх звинувачувати. Але не йти ж мені назад? Я пішла в храм. Там пошкодували, взяли на роботу і годували стерпно. Жити можна, якщо без претензій. А потім і з житлом допомогли. Будинок на краю міста показали. Раніше в ньому якийсь монах жив. Але його не стало, а будинок залишився. І я стала щасливо жити в цьому будинку. Мені ніхто не заважав, і я нікому не заважала. Так тривало до тих пір, поки на моєму шляху не виник Александров. Не хочу заново все пережовувати, крім одного факту - поява оксамитової коробочки в одному з потайних місць будинку. Мені відразу стало ясно: хто її туди сховав! Якби просто поклав, то, напевно, сказав би. А так не сказав нічого. Я коли розкрила її і побачила вміст, то ледь не збожеволіла від такої краси. А потім сталося те, що сталося. Я весь час хотіла розповісти про неї і віддати Горяєва. Але ніяк не могла з нею розлучитися. Правду кажуть, що золото і дорогоцінні камені мають над людьми магічну владу.
А потім стало не до неї. Вообщем ні до чого, крім, крім, крім ... Коли повторюєш одне й те ж слово багато разів, то воно втрачає смислове навантаження і стає звичайним набором звуків, які просто стрясають повітря.
У цю моторошну тиждень очікування, я вкотре гортаючи художні каталоги, що взяла в місцевій бібліотеці, раптом побачила свою лілію з оксамитової коробочки. Це була робота вдома Фаберже. Як вона опинилася у мого друга Александрова - я думати не хочу. Але зате тепер точно знаю, чому згорів мій будинок. Помилки бути не може. Прийшла пора позбавлятися від своєї знахідки, і якомога швидше.
Я йду по сльотавою вулиці і тягну на плечах рюкзак зі своїми жалюгідними пожитками. Я йду від Горяєва. Назавжди. Сьогодні ввечері я поверну йому ключі, востаннє загляну у вир його очей і в останній раз почую його повний відчаю голос:
- Асія, постій, куди ти йдеш?
Куди я йду!? Хіба я знаю, куди. Куди-небудь, тільки б подалі від його очей, від його рук, від нього самого. Треба себе спасти. Дімич слідом іде. Ось йому і віддам лілію. Без усяких там протоколів та описів. Куди хоче, нехай діває, не моя турбота.
- Що, в шпигунів граємо?
- Ну, що ти, Асія, які можуть бути шпигуни. Просто йшов, нічого більше, повір.
- Якщо правду кажеш, то погуляй зі мною трохи, будь ласка
- Із задоволенням, - радісно погодився він і взяв мій рюкзак. Ми йшли і мовчали. Першим заговорив він:
- Ти їдеш?
- Ні, поки тільки йду.
- Куди?
- Скоро сам побачиш, - і, не давши йому часу на роздуми, - Ну, як він там, щасливий?
Дімич здивовано подивився мені в обличчя:
- Асія, ти й справді так думаєш?
- Я не знаю, що я думаю і де вона, ця правда, я теж не знаю. Мені так боляче, я розчинилася в цьому болю, я в ній загубилася, Дімич! - Він продовжував дивитися мені в очі.
- Мені дуже шкода, Асія, що все так склалося. Але ти багато чого не знаєш ...
- І не хочу знати. Тепер це вже не моя справа.
- Асія, якщо тобі нікуди йти ...
- То ти можеш йти до мене, - закінчила я. - Дімич, я не перехідний червоний прапор і не естафетна паличка - від одного до іншого. Я його люблю, зрозумій. І крім нього мені не потрібен ніхто, навіть ти. Пробач за різкість. Але я повинна була тобі це сказати.
У нього стало вираз обличчя, як у дитини, якій не дозволили пограти в улюблену гру.
- От уже не думала, що в карному розшуку вміють ображатися, - посміхнулася я. - Зате, який подарунок я тобі приготувала, Дімич! Ойкнеш! - Я опустила руку в кишеню і дістала своє багатство.
- Товаришу лейтенант, я хочу вручити вам ось це.
- Що це, - він простягнув руку.
- Це цінна доказ, як за ціною, так і в справі підпалу мого палацу, якщо завгодно. Розглянувши в це, і долучивши до справи, ти відразу зрозумієш, чому його спалили. Але у мене є одна умова: я нічого не підписую, ніяких протоколів, ніяких показань свідків, нічого. Я віддаю її тобі тому, що її треба віддати, і все.
- Асія, але це не за правилами, не за законом ...
- Мені все одно, як це розцінюється законом. Якщо ти не приймеш мій подарунок, то я віднесу його до найближчого відділення міліції і залишу на вікні у чергового. Не впевнена, що той, хто виявить це скарб, надійде відповідно до закону.
- Ти мене заінтригувала, - посміхнувся Дімич. - Давай глянемо на твою цінну доказ.
- Дімич, не на вулиці ж. Тим більше, що ми вже прийшли! - Я зайшла в під'їзд будинку ще петровської споруди, піднялася на останній поверх і подзвонила в один з численних дзвінків. Двері відчинила маленька, охайна бабуся.
- Ну, нарешті ти прийшла, моя дівчинка. У мене промайнуло підозра, що ти передумаєш, - говорила вона, дрібочучи попереду, і вимикаючи на ходу світло. Довгий коридор за спиною занурювався в темряву.
- Асенька, запрошуй свого молодого чоловіка пити з нами чай.
- Спасибі, Менуар Вафовна за запрошення. Але він не мій молодий чоловік, і він не затримається, - відповіла я, і буквально впихнули розгубленого лейтенанта до кімнати. - Вибач, що приймаю так негостинно, - спробувала виправдатися я, - але ти не за чаєм прийшов, чи не так? - Він кивнув і знову, як і на вулиці, простягнув руку. Не вагаючись більше ні хвилини, я поклала йому в долоню свою оксамитову коробочку з діамантовою лілією всередині. Він тут же її розкрив.
- Асія, - тільки й зумів прошепотіти Дімич, дивлячись то на лілію, то на мене. - Що це?
- Лілія Фаберже, тільки і всього. Тепер вона твоя. І ти забуваєш, хто, де і за яких обставин тобі її вручив.
- Асія, давай поговоримо спокійно, - чомусь зашепотів він.
- Нам більше немає про що розмовляти. Я сказала і зробила все, що хотіла. Я вмиваю руки, Дімич.
- Асія, але якби у вас з Горяєвим було все добре, ти б вела себе не так, я знаю.
- Але у нас не все добре, - і я відкрито подивилася йому в очі. Він зніяковів.
- Дімич, це твоє ім'я? - Запитала я його біля самих дверей.
- Ні, це моє прізвище. Мене звуть Слава. Повний прізвисько - Дімич В'ячеслав Завьяловіч, прошу любити і жалувати.
- Тепер зрозуміло, - посміхнулася я і закрила за ним вхідні двері.
Ось і все. З минулим треба розлучатися легко, граючись, як я. Тепер буде тільки світле майбутнє. Але мені належить ще одне випробування - мені треба повернути йому ключі, сьогодні повернути, поки я смілива і рішуча.
Я чекала біля його будинку майже три години. Думала, що не дочекаюся. Посиніла від холоду. І коли вже зібралася йти ... Господи, як я його люблю! Як у мене вистачило сил вистояти в боротьбі зі своєю любов'ю, я не знаю. Я все ще чую його голос:
- Асія, постій, куди ти йдеш!
Якби я знала, куди!
Ось уже три дні я лежу в ліжку і прикидаюся хворий. Бідна Менуар Вафовна метушиться над моїм розпростертим тілом і без кінця вмовляє прийняти у всередину якусь китайську мікстуру, мовляв, допомагає ото все хвороб, тому що настояна на витяжці їх хвоста китайського дракона. Я її намагаюся переконати, що драконів давно немає, якщо взагалі вони були. Але вона не здається і бореться за підняття мого життєвого тонусу. Приходив Слава, тобто Дімич, але Менуар Вафовна його не впустила. Я попросила її сказати, що мене немає вдома. Золота людина! Але, як казав Свамі Вівекананда:
- Почуття власності породжує егоїзм, а егоїзм породжує страждання.
Мені б, у цій ситуації, як можна менше б хотілося виглядати егоїстичною, яка страждає дрібної власницею, а усунутої споглядачем як внутрішніх, так і зовнішніх змін і своїх, і чужих. Ідея неприв'язаності - чудова ідея. Але вся біда в тому, що, знаючи про її існування і хоч якось намагаючись їй слідувати, я все ж прив'язалася, сильно прив'язалася. Тепер ось індульгірую з цього приводу, три дні видаючи себе за хвору. А, може, вистачить? Від такого безглуздого проведення часу все одно нічого не зміниться.
- Менуар Вафовна, сьогодні моя черга йти за покупками.
- Асія, дівчина моя, ти ніяк ожила? Слава Богу, а то я почала вже по справжньому хвилюватися за твоє душевний стан.
- Так ви здогадалися, що у мене ніякої застуди і в помині не було?!
- Ну, звичайно здогадалася! Не перший день живу на білому світі. Це любов? - Запитала вона і сама ж відповіла:
- Так, це любов!
До чого ж вона лялькова, моя Менуар Вафовна! Все у неї маленьке, акуратненько, пригладженою. Навіть вставши вранці з ліжка, у неї повністю відсутня та сама розпатлана, яка так притаманна всім нам, простим смертним, які не знають її секрету. Вона каже, жартома, зрозуміло, що дуже давно, ще в тисяча вісімсот дванадцятого року, в часи навали Наполеона Бонапарта, вони з чоловіком жили в Японії. Він працював консулом в нашому посольстві. Так от саме там вона і навчилася цієї нерастрепанності. І мене обіцяла навчити, якщо я захочу.
Як добре в світі! Під дощем, без парасольки, по грязі - без чобіт. Чудесно! Чудово! Чудово! У мене в сумці молоко, яйця, сир і хліб. Мене чекає моя Менуар Вафовна. І, сьогодні, принаймні, сьогодні, я впевнена в завтрашньому дні.
- Асія!? - Голос просто вібрує від подиву. Повертаюсь і спокійно кажу:
- А ти ніяк загубився у відображеннях світів художник Олександр Александров?
- Але тебе ж немає! - Вигукнув він.
- Як немає, - посміхаюся я. - А перед тобою хто, фантом, чи що? І з чого ти взяв, що мене бути не повинно?
- Я чув, що ти згоріла, - пробурмотів він.
- Ні, мені вдалося не згоріти. Тільки будинок згорів, - його розгубленість поступово проходила.
- І слава Богу! - Видихнув Александров. Ми стояли на тротуарі і посміхалися один одному.
- І де ти тоді зараз живеш? - Пішов його питання.
- Тут, недалеко, а що?
- Якщо ти не дуже поспішаєш ...
- Ні, зараз я не можу, - відповіла я напружуючись.
- А ввечері? - Наполягав він.
- Увечері? - Я задумалась. - Гаразд. Говори де і коли? - Він полегшено зітхнув.
- О сьомій годині, в ресторані готелю "Моцарт".
- Але там же такі ціни!
- Хай тебе це хвилює найменше, - заспокоїв він, і ми розлучилися.
Йти чи не йти - ось питання. Якщо йти, то чи не поставити до відома кого-небудь зі своїх друзів. А якщо не йти? Якщо я не піду, то тоді нічого не впізнаю. А якщо дізнаюся, то для чого? Напевно, для того, щоб провести своє особисте розслідування. Питання без відповідей. Нє, треба діяти і діяти бездоганно.
- Менуар Вафовна!
- Так, дитинко, - з готовністю відгукнулася старенька.
- Менуар Вафовна, я йду сьогодні ввечері і хочу вас попросити про одну послугу.
- Я слухаю.
- Якщо я не повернуся до півночі, прошу вас зателефонувати ось за цим номером телефону і сказати, куди я пішла і з ким.
- Добре дитинко, можеш на мене покластися.
- Спасибі вам, Менуар Вафовна, якби не ви, то я не знаю навіть, що б зі мною було.
- Перестань, Асенька, не будемо про це. Асенька, скажи, а чому б тобі самій спочатку не подзвонити, а потім вже йти, раз це може представляти для тебе якусь небезпеку?
- Ні, так буде краще. Я так вирішила, Менуар Вафовна. Ви ж знаєте, що у страху очі великі, - повторила я слова Горяєва.
- Звичайно, великі, - погодилася вона. - Але в світлі що відбулися раніше подій, підстрахувати себе не завадило б, Асія.
- Можливо ви і праві, Менуар Вафовна. Але я не можу. Будемо вважати, що з шкідливості.
Я напнула на себе все найкраще, нафарбувалася і пішла в цей чортовий ресторан. Александров вже чекав біля входу. Він був послужливий і слащав, як патока.
- Сьогодні всі бажання дами - закон для кавалера.
- Саша, у пані практично немає ніяких бажань. Дама хоче просто поїсти.
- Ні, ні і ні! Просто поїсти ми могли б у будь забігайлівці. А тут ми будемо культурно їсти, і пити найвишуканіші і дорогі вина.
- Саша, я тебе благаю, не треба ніяких надмірностей, - спробувала я зупинити це словесне виверження. Але, немов за помахом чарівної палички, стіл прикрасила така їжа, про яку я і чутки не чула, і видом не бачила. Як тут встояти! Ніяк, однозначно.
- Їж, Асенька, їж! - Примовляв Александров. - Тобі стільки довелося пережити. Я взагалі насилу розумію, як тобі вдалося вижити.
- З чого б це така зворушлива турбота, а Саша? - Промовила я з набитим ротом. - Раніше ти начебто не дуже турбувався про мене.
- Асенька, все тече, все змінюється. Раніше я був дурний.
- А тепер, значить, порозумнішав, - не витримала я. - Що стало причиною?
Він хвилинку подумав, а потім майже байдуже сказав:
- Сама знаєш, Асія, - і замовк.
- Ось воно, починається, - промайнуло в голові.
- Що знаю, Саша, - посміхнулася я наївно.
- Нічого, нічого. Ти їж, давай!
Потім ми танцювали, потім пили якесь португальське вино. І я розслабилася. Мені здавалося, що ось сидить художник Саша Александров, хороший, в принципі, хлопець, який запросив у дорогий ресторан бідну дівчину з чисто альтруїстичних спонукань. Цій дівчині довелося багато чого пережити. Сьогоднішній вечір не що інше, як її нагорода за довготерпіння. І немає в його діях жодного криміналу.
- Сашенька, я тобі дуже вдячна, але мені вже пора, - сказала я посміхаючись.
- Ну, що ж, бажання дами - закон для кавалера, - повторив він і засміявся. - Здається, я трохи п'яний, Асія, бо став повторюватися.
- Нічого, повторюю собі на здоров'я, - дозволила я поблажливо.
- Дозвольте супроводити вас додому, пані, - сказав він злегка погойдуючись і допомагаючи надіти мені пальто.
- Не заперечую, - хмикнула я і сміючись запитала. - Саша, а чого це ми перейшли на високий штиль розмови?
- Тому що нам добре. Тому що ти чудова дівчина, Асія. А тобі хто-небудь говорив, що ти схожа на єгиптянку? Якщо ніхто не говорив, то всі вони одним миром мазані, а значить дурні. Та й я дурень. Дурнем був, дурнем і залишуся.
- Не говори так про себе. Ти розумниця і хороший художник. А з часом, якщо будеш, звичайно, старанно працювати над собою, можеш стати знаменитим, відповідаю.
- Працювати, - протягнув він. - Ти старомодна. Є багато способів добре жити, не працюючи. Ні над собою, ні взагалі, - говорив він, надягаючи куртку.
- Саша, давай не псувати вечір такими розмовами, - запропонувала я, виходячи на вулицю.
- Гаразд, - легко погодився він. - Шеф! - Він помахав рукою в бік стоїть неподалік таксі. Водій пильно подивився в нашу сторону, ніби оцінюючи, але під'їхав. Александров з шиком відчинив задні дверцята.
- Прошу вас, мадмуазель.
- Дякую вам, ваша величність, - засміялася я і сіла на заднє сидіння. Мій кавалер плюхнувся поруч.
- Ну, от і все, - сказав він, несподівано захриплим голосом. - Фініта ля комедія, Асія.
- Яка фініта? - Не зрозуміла я.
- Така фініта, - несподівано сказав водій і рвонув машину з місця.
І тут до мене дійшло. Я спробувала відкрити дверцята зі свого боку, але щось тверде вперлося мені в бік.
- Сиди спокійно, Асія, і тобі нічого не буде.
- Александров, ти негідник! - Сказала я майже спокійно. - Але негодяйствуешь ти елегантно.
- До пори до часу, - знову вставив своє слово водій.
- Куди ти мене везеш?
- Як куди, красуня? На місце злочину, природно, - знову промовив він.
- Чийого злочину? - Здивувалася я.
- Хоч і немає в російській літературі такого слова, але я все ж скажу - всіхнего: і нашого, і твого.
- Але я не здійснювала ніяких ...
- Чинила і продовжує чинити, і ніяк не хочеш зізнаватися в цьому, - і він подивився на мене в дзеркало заднього виду і плотолюбно посміхнувся. - Ти був правий, Сашок, бабец, що треба. Я тоді вночі не розгледів.
Я запанікувала по справжньому. Якщо Александрова я не дуже-то і боялася, то водій вселяв мені страх. І голос цей я вже десь чула.
- Хлопці, випустіть мене, я навіть не здогадуюся, в чому я винна перед вами.
- Сиди і не смикався. На місці розберемося, хто винен, а хто не дуже.
Александров під час нашої розмови мовчав. А що він міг сказати! Я стала нервово озиратися. Місцевість, по якій ми проїжджали, була мені знайома. Ця дорога вела нас до мого колишнього дому. Я глянула на годинник - без чверті дванадцять. Менуар Вафовна ось-ось почне дзвонити ...
До самого дому ми не поїхали, а зупинилися досить далеко від попелища.
- Виходь! - Наказав водій, і відкрив переді мною двері.
- Чи не вийду! - Затріпотала в мені бунтарський дух.
- Виходь, Асія, будь розумницею, - ласкаво попросив Александров.
- Чи не вийду, мені і тут добре.
- Давай, Сашок, кінчай ці церемонії! - Після цих слів Александров злегка відхилився і тюкнув пістолетом мені по голові.
Я прокинулася від пронизливого мене холоду. Я сиділа на землі і була прив'язана до дерева. Кругом тільки тиша і ніч. Стало так страшно, що я не витримала і крикнула:
- Гей, люди! Допоможіть!
- Ага, прокинулася, - почула я з темряви голос Александрова. Всередині все обірвалося. Вони підійшли і присіли переді мною навпочіпки.
- Ну що, жива? Можемо починати розмову?
- Мені з тобою розмовляти нема про що, - прошипіла я, раптово згадавши, де я чула цей голос: голос з тієї страшної зимової ночі. Він поблажливо поплескав мене рукою по щоці:
- Знайдемо тему, дитинко, ще як знайдемо! Про оксамитову коробочку, наприклад.
- Не знаю я ні про яку коробочку! - Заволала я. - Розв'яжіть мене, негайно! Ви не маєте ніякого права тримати мене тут пов'язаної!
Александров нахилився до мого обличчя:
- А ти мала право взяти те, що до тебе ніякого відношення не мало? А ти мала право утягнути бідну стареньку в наші з тобою справи? Я питаю, мала чи ні? - Він розмахнувся і, що було сили, вдарив мене відкритою долонею по обличчю. Якби голова була якось слабший прикріплена до шиї, то можу точно сказати, що відірвалася б неодмінно.
- Негідник! Немає у мене ніякої коробочки! І ніколи не було, чуєш!
- А твоя господиня перед смертю сказала, що начебто була, - вимовив уявний водій.
- Як перед смертю! - В жаху вигукнула я.
- Гога, я не зрозумів, про яку смерті ти говориш. Ми ж домовлялися - більше ніяких смертей.
- Ну, вибач, друг, так вийшло. Аж надто вперта старенька попалася!
Я слухала їх перепалку і крижаніло не тільки тілом, а й душею. Бідна, ні в чому не винувата Менуар Вафовна!
- Александров, у мене вже дійсно немає того предмета, про який ми намагаємося вести мову. У мене немає цієї оксамитової коробочки!
- А де вона? - В один голос запитали вони.
- Там де їй і належить бути - в міліції. Невже ти думаєш, що я не в змозі зрозуміти, звідки вона взялася в моєму тайнику. Особливо після того, як мені стали відомі деякі, пов'язані з нею, подробиці. Наприклад: ким був той нещасний, якого ви укокошили неподалік звідси. І яке він міг мати відношення до діамантової лілії.
- Ну і ким же він був?
- Він працював ювеліром-оцінювачем, а ще він скуповував крадені коштовності.
- Ти забула ще дещо. "Він надто багато знав!", А це не дає нікому права базікати на кожному перехресті про те, що тебе найменше стосується. А це, як відомо, дуже і дуже шкодить здоров'ю! - Посміхнувся Гога і. повернувшись до Александрову, запитав:
- Ти думаєш, вона не бреше про міліцію?
- Думаю, що не бреше. Хто бреше перед лицем смерті?
- Що, її теж, як стару? - Здивувався напарник Александрова. - А сам говорив ні-ні! - Та ні, зовсім не так! - Зло гаркнув Александров. - Ми зробимо інакше. Ми просто залишимо її тут, прив'язану до цього куща.
- Так вона кричатиме, - припустив Гога.
- Не зможе.
- Чому? Ми що, вирвемо у неї мову?
- Дурень, ми заклеїмо їй рот, і всього тільки й того.
- Прости, прости, друг, мою тупість, - і вони обидва зареготали. Я зрозуміла, що ця, як по нотах розіграна сцена, була призначена спеціально для мене, для того, щоб як слід мене залякати. Я заплакала від безвиході свого становища.
- Як думаєш, скільки вона зможе витримати на такому холоді ...
- Я витримаю довго! Я докладу всіх зусиль, щоб вибратися звідси! І тоді - стережіться! - Заволала я у весь голос.
Але вони не слухали мої крики. Гога побіг до машини, а Александров присів переді мною навпочіпки і закурив.
- Так вийшло, вибач, Асія. Знаєш, ти завжди мені подобалася. Але аж надто вид у тебе непрезентабельний, крім сьогоднішнього вечора, зрозуміло.
- Саша, відпусти мене, будь ласка. Ну, що тобі варто, - заплакала я.
- І правда, нічого не варто. Але не відпущу, не проси.
- Тоді візьми і убий.
- І цього не зроблю.
- Чому? - Слабо здивувалася я.
- Залишу, як кажуть, один шанс з тисячі.
Прибіг Гога зі скотчевой стрічкою. Вони діловито заклеїли мені рот, мовчки докурив і не розмовляючи, і не озираючись, зникли в темряві. Я почула шум мотора машини, відсвіт її фар пробіг по небу і знову все поглинули тиша і темрява.
Мені дуже холодно і моторошно страшно. Скільки я витримаю? Горяєв, спаси мене. Ти колись сказав, що весь карний розшук нашого міста буде мене захищати. Так захистіть ж мене! Хоч хто-небудь ...