Під черевом Антарктиди знайдена життя

В Антарктиді під масивним крижаним покривом вперше були виявлені живі істоти, хоча до цих пір вважалося, що на глибині 180 м там можуть мешкати тільки мікроби, та й то не всі.

Сенсаційне відкриття зробили співробітники Національного управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA), які беруть участь у проекті PIG Ice Shelf. Опустивши камеру в пробурений в льоду отвір на глибину 600 футів, вони були вражені, побачивши креветкообразное істота, на деякий час присіли на кабель. А потім разом з камерою витягли на поверхню щупальце, яке могло належати медузі.

"Ми виходили з припущення, що там нікого немає. Але це була креветка, на зразок тих, що потрапляють до вас на тарілки. І ми втупилися на це помаранчеве створення", - розповідає гляциолог Роберт Біндшадлер Біндшадлер. Втім, уточнив він, це була все-таки не креветка, а амфіпод (Lyssianasid amphipod) - невеликий рачок. Ще один учасник експедиції, біолог Стейсі Кім каже: "Це все одно що дивитися на краплю води, не чекаючи нічого там побачити, і раптом виявити відразу два живих істоти. Ми поняття не маємо, що там відбувається".

Зроблене відкриття може перевернути сьогоднішні уявлення про життя в суворих умовах. Адже якщо рачки можуть існувати під 180-метровим шаром антарктичного льоду, то чим гірше інші вважаються непридатними для життя місця. Наприклад, замерзлий супутник Юпітера - Європа.

Дослідники не раз знаходили життя під відступившими шельфовими льодовиками, але прямо під льодом - ніколи. Спочатку учасники експедиції припустили, що знайдені істоти випадково запливли в це місце або були принесені течією. Однак, поміркувавши, дійшли висновку, що, оскільки сталося це на відстані 20 км від відкритого моря, амфіподи і медузи, швидше за все, прямо там і живуть, пише Утро.

Тепер дослідникам належить шукати відповідь на ключове питання: що є джерелом живлення для мешканців підлідний антарктичних глибин?