Вчені приголомшені: у Камбоджі знайшли невідомих раніше тварин

Вапнякові печери Камбоджі, значна частина яких досі майже не досліджена, простягаються на тисячі кілометрів і приховують безліч невідомих науці форм життя. Саме ці ізольовані екосистеми стали місцем нового важливого відкриття, яке вже привернуло увагу науковців.

Під час обстеження печер у північно-західній провінції Баттамбанг дослідники виявили низку видів, які раніше не були описані наукою. Серед них – бірюзова гадюка, летюча змія, кілька геконів, два мікроскопічні равлики та дві багатоніжки. Деталі розповіло видання CNN.

У печерах Камбоджі виявили нові для науки види

Камбоджійський карстовий ландшафт складається з ізольованих одна від одної вапнякових височин і печер. Карстом називають рельєф, що формується внаслідок руйнування гірських порід, коли виникають великі печерні джерела, зниклі потоки та карстові западини.

Кожен пагорб і кожна печера в такому середовищі фактично існують як окрема "острівна лабораторія" еволюції. Саме там формуються унікальні форми життя, що пристосовуються до свого вузького середовища існування. Дослідження очолювала британська природоохоронна організація Fauna & Flora спільно з Міністерством довкілля Камбоджі та польовими експертами.

Еволюційний біолог Лі Грісмер, професор біології Каліфорнійського університету Ла-Сьєрра, який підтримував роботу команди, пояснив, що кожне таке місце можна сприймати як окрему картину біорізноманіття. За його словами, це можна уявити як "власну замальовку біорізноманіття, де природа знову і знову самостійно проводить той самий експеримент".

За словами Грісмера, вчені відвідують ці окремі локації, аналізують ДНК видів і дивляться, як саме проходив цей "експеримент". Одні тварини виявляються схожими між собою, інші – помітно різняться, і саме такий аналіз допомагає зрозуміти, які сили керують еволюцією.

Наприклад, під час польових робіт у 2024 році дослідники виявили один вид смугастого кривопалого гекона Кампінг-Пой – Cyrtodactylus kampingpoiensis. Водночас вони зафіксували чотири різні популяції цього виду, які еволюціонують по-різному.

"Якщо ми справді хочемо зберегти біорізноманіття на цій планеті, ми маємо розуміти, що саме там існує. Ми не можемо захистити те, про існування чого не знаємо", – пояснив учений.

Тварини, яким загрожує зникнення

Під час останнього обстеження в цьому ж ландшафті були зафіксовані й глобально вразливі види. Серед них – зондський панголін, зелений павич, довгохвоста макака та північна свинохвоста макака.

Гадюка і три нові види геконів ще проходять процедуру офіційного опису та отримання наукових назв. Інші знахідки вже були визнані в межах дослідження біорізноманіття, яке охопило 64 печери на 10 пагорбах у період із листопада 2023 року до липня 2025 року. Результати цього обстеження оприлюднили у новому звіті.

Біолог із охорони природи Пабло Сіновас очолював команду Fauna & Flora в Камбоджі та працював разом із місцевими дослідниками. Вдень вони вивчали рельєф місцевості, а вночі, коли змії та гекони стають найактивнішими і виходять зі сховків, шукали тварин у польових умовах.

За його словами, після заходу сонця команда годинами пересувалася гострим кам’янистим рельєфом із ліхтарями, зазираючи в кожну щілину, у печери, під каміння, на гілки та в рослинність. Дослідники фактично перевіряли все довкола, щоб не пропустити жодної живої істоти.

У деяких печерах регіону мешкає до мільйона кажанів, однак у печери з великими колоніями науковці не заходили через ризики для здоров’я. Звіт зазначає, що карстові ландшафти займають близько 9% території Камбоджі – це приблизно 20 тисяч квадратних кілометрів, і значна їхня частина досі лишається майже невідомою науці. Лише на одному карстовому пагорбі в районі Банан провінції Баттамбанг було зареєстровано 14 печер, які раніше взагалі не обстежувалися.

Сіновас визнав, що нинішні результати – початок великої роботи. За його словами, дослідники поки що лише "ковзнули по поверхні" того біорізноманіття, яке ще чекає на відкриття в екосистемах Камбоджі.

Культурне значення печер

У звіті також зазначається, що багато печер у цьому регіоні використовуються як святині, місця для медитації та різних ритуалів. Крім того, їх відвідують туристи та паломники.

Попри важливість цих територій, карстові середовища перебувають під серйозною загрозою. Серед основних ризиків називають погано спланований видобуток сировини для цементу, надмірний туризм, полювання на диких тварин, вирубування лісів і лісові пожежі.

Сіновас пояснив, що попит на цемент зростає, а карстовий вапняк є цінною сировиною для його виробництва. Однак руйнування місць, де мешкають вузькоспеціалізовані види, може автоматично призвести до їхнього зникнення, особливо якщо ці види більше ніде не трапляються. У деяких випадках це може означати втрату навіть тих тварин, які ще не були офіційно описані наукою.

За словами Сіноваса, дослідники вже працюють разом з урядом, щоб ці важливі природні території були краще захищені. Зараз тривають обговорення щодо надання цій місцевості певного охоронного статусу, аби зберегти її для майбутнього.

Науковці підкреслюють: нові відкриття в Камбоджі – нагадування про те, скільки невідомого досі зберігає природа. І водночас це попередження, що частину цього можна втратити ще до того, як його встигнуть вивчити.

OBOZ.UA писав, що у Сербії археологи виявили масове поховання жінок і дітей, убитих близько 2800 років тому.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.