У чому різниця між ягуаром і леопардом: є ледь помітна підказка

Великі дикі кішки завжди заворожують нас своєю красою та силою. Але чи завжди ми здатні відрізнити їх одну від одної.

Відео дня

Ось пісочного кольору тварина з великою гривою. Це, вочевидь, лев. А ось смугастий чорно-рудий кіт. Звісно, це тигр. А тут у кущах причаївся великий хижах з граційним довгим хвостом і тілом, покритим характерними чорно-рудими розетками. Це, безперечно, леопард. Чи... може, це ягуар? Як відрізнити їх між собою, розбиралось видання Live Science.

Почати варто з того, що ці дві тварини живуть у різних частинах світу. Ягуари сьогодні зустрічаються в Америці, а леопарди живуть у великому ареалі, що охоплює Африку, частини Близького Сходу та Азію. "Вони знаходяться на протилежних сторонах земної кулі, але давним-давно у них був спільний предок", – розповіла виданню Еллісон Девлін, директор програми з ягуарів всесвітньої організації зі збереження диких кішок Panthera.

Ягуари та леопарди є частиною роду Panthera, який також включає левів, тигрів та снігових барсів. Тигри та снігові барси утворюють свою власну гілку генеалогічного древа Panthera, у той час як леопарди, ягуари та леви згруповані разом на іншій гілці, бо походять від окремого спільного предка.

Проте у період між 3,6 мільйонами та 2,5 мільйонами років тому ягуари відокремилися від леопардів та левів. Походження роду Panthera наразі незрозуміле, але викопні рештки показують, що ягуари розселилися по Євразійському плато близько 2 мільйонів років тому, і звідси вони мігрували через Берингів міст під час останнього льодовикового періоду до Північної Америки. А звідки мігрували на південь, до Мексики та Південної Америки, де вони живуть тепер. Насправді ягуари – єдина лінія Panthera, яка зустрічається в Західній півкулі і існує як один вид у всьому своєму ареалі, каже Девлін.

Тим часом, леопарди відокремилися від своїх найближчих родичів, левів, близько 2 мільйонів років тому і поширилися до Африки, Південно-Східної та Північно-Східної Азії, де вони зустрічаються у вигляді восьми регіональних підвидів у цьому ареалі сьогодні. Ця еволюційна історія означає, що леопарди та ягуари – це різні види, які навіть не є найближчими родичами один одному, незважаючи на їх вражаючу подібність.

Найбільш помітною з їхніх спільних рис є їх плями, але навіть вони мають тонкі відмінності, які можна використовувати, щоб відрізнити тварин один від одного.

Так розетки на хутрі ягуара досить часто мають плями посередині, тоді як у леопардів таких відмітин не спостерігається. Про це Live Science розповіла Тара Пірі, викладачка екології та охорони природи в Університеті Суррея у Великобританії. Вона поділилася ще однією підказкою: "[У леопарда] розетки щільно розташовані, тоді як у ягуара, з плямою посередині, їх розетки досить великі і не такі щільно розташовані", – сказала науковиця.

Спільне походження обох видів може частково пояснити, чому такі віддалені види мають схожі плями. Однак, ця особливість також може бути адаптивною реакцією на середовище, в якому вони живуть. Таке явище в науці має назву конвергентна еволюція, пояснила Девлін.

Розетки, плями та інші змішані візерунки зі світлого та темного насправді досить поширені у хижаків із сімейства котячих, які живуть у частково затінених ландшафтах. Там їхні плями допомагають маскуватися. Ягуари і леопарди мешкають у місцях з частковим лісовим покривом, і обидві тварини також покладаються на тактику засідки під час полювання. Тому їхні шкури забезпечують їм критично важливе маскування, дозволяючи їм непомітно підкрадатися і нападати на здобич зблизька, сказала Девлін.

Однак є деякі ключові відмінності в їх стилі полювання, які також показують разючі фізіологічні відмінності між двома тваринами. "Я думаю, що леопард складений скоріше як універсальний атлет. Він може лазити деревами, бігати, влаштовувати засідки", — сказала Девлін. "Що стосується ягуарів, то вони складені швидше як бодібілдери, у них важчий тулуб, груди та голова. І частково це пов'язано з їхньою технікою полювання", – додала вона.

Ягуари – справжні важкоатлети, які можуть досягати ваги 120 кілограмів. Їх зазвичай більш кремезні тіла включають набагато більш масивну голову, ніж у леопардів. Череп ягуара складається з більших кісток, які підтримують більші м'язи, що дає цій тварині одні з найсильніших щелеп у сімействі котячих, сказала Девлін.

У той час як більшість кішок вбивають свою здобич методом задушення або переламують їй шию, потужний укус ягуара дає йому надзвичайну здатність вбивати своїх жертв, пробиваючи їм череп. Девлін пояснила, що їхній укус настільки сильний, що вони можуть прокусити верхню частину панцира сухопутних та морських черепах, на яких вони полюють.

З іншого боку, при набагато меншій вазі у 80 кг леопарди вбивають здобич задушенням або перекушують їй горло. Їхні менші розміри дозволяють їм застрибувати на дерева. На цей же трюк здатні і ягуари, але загалом вони проводять на деревах набагато менше часу. Тим часом уміння сидіти нагорі в гілках дали леопардам помітну перевагу, вони можуть ховатися від здобичі та інших цікавих очей нагорі, каже Пірі.

Високо в гілках спритність леопарда доповнюється ще однією ключовою ознакою, яка відрізняє їх від ягуарів: довшим хвостом. "У той час як у леопарда він може досягати метра, у ягуара він сягає 60 сантиметрів. Отже, навіть ці 40 сантиметрів можуть забезпечити набагато більше рівноваги", — сказав Пірі.

Використовуючи ці характеристики як орієнтир, можна відрізнити леопардів від ягуарів. Але у природи є ще один фокус у рукаві: існують повністю чорні леопарди та ягуари. Атласно-соболина шерсть у цих тварин викликана генетичною мутацією. І хоча вони зовні сильно відрізняються, вони не є іншим видом, ніж їхні плямисті родичі.

Цікаво, що і у леопардів, і у ягуарів ці темніші кішки частіше з'являються в сильно затінених місцях проживання. Чорні ягуари частіше зустрічаються у тьмяно освітлених глибинах тропічних лісів Амазонки, сказала Девлін. Чорні леопарди, у свою чергу, зустрічаються у густих джунглях Малайзії.

Рідкісність чорних леопардів і ягуарів робить їх ще більш вразливими. На них частіше полюють, їхнє середовище проживання скорочується швидше і їм сильніше загрожує незаконна торгівля дикими тваринами. В результаті ягуари та леопарди поділяють той сумний факт, що їх популяції скорочуються згідно з даними Міжнародного союзу охорони природи. Але у нас є інструменти, щоб змінити це, каже Девлін. "Якщо в них є місце існування, здобич і захист, яких вони потребують, вони можуть вижити", – пояснила дослідниця.

Раніше OBOZ.UA розповідав, яким чином домашні коти запам’ятовують та впізнають своїх господарів.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.