NASA готує зухвалий план з порятунку падаючого на Землю космічного телескопа
NASA офіційно розпочало підготовку до надскладної операції з порятунку телескопа Ніла Герельса Свіфта, який ризикує невдовзі згоріти в земній атмосфері. Через підвищену сонячну активність орбіта ветеранської обсерваторії почала стрімко скорочуватися, що поставило під загрозу продовження її наукової місії.
Для розв'язання цієї проблеми агентство залучило компанію Katalyst, яка розробила спеціальний роботизований апарат під назвою LINK для захоплення та буксирування телескопа. Ця місія стане першим в історії випадком обслуговування космічного корабля, який від початку не був пристосований для подібних маніпуляцій. Як пише IFLScience, успіх проєкту не лише збереже цінний інструмент для вивчення гамма-спалахів, а й відкриє нову еру гнучкого управління об'єктами на навколоземній орбіті.
Обсерваторія Swift
Телескоп Swift, виведений на орбіту ще наприкінці 2004 року, є ключовим інструментом для спостереження за найпотужнішими вибухами у Всесвіті. Окрім своєї основної задачі — фіксації гамма-спалахів, апарат нещодавно відзначився дослідженням міжзоряної комети 3I/ATLAS. Його унікальні можливості роблять обсерваторію критично важливою для сучасної астрофізики, що і спонукало вчених боротися за її життя.
Чому телескоп падає?
Проблема полягає у фізичних процесах у верхніх шарах атмосфери, яка стає щільнішою під час піків сонячної активності. Поточний сонячний цикл призвів до того, що розріджене повітря почало чинити сильніший опір телескопа, поступово уповільнюючи його швидкість. Без стороннього втручання існує 90-відсоткова ймовірність того, що Swift увійде в щільні шари атмосфери та припинить своє існування вже до 2027 року.
Для запобігання катастрофі NASA виділило 30 мільйонів доларів на створення модуля LINK. З середини квітня 2026 року цей апарат проходить інтенсивні випробування в Центрі космічних польотів імені Годдарда. Завдання робота — зблизитися з телескопом, надійно захопити його та підняти на вищу, стабільнішу орбіту, де вплив атмосфери буде мінімальним.
Поки триває підготовка техніки, команда управління Swift вжила екстрених заходів для подовження терміну перебування апарата у космосі. Вчені вимкнули частину приладів та змінили положення сонячних панелей, щоб зменшити аеродинамічний опір. Ці маніпуляції дозволили виграти кілька додаткових місяців, необхідних для завершення будівництва рятувального модуля.
Особливістю місії є спосіб виведення рятувального апарата в космос. Через специфічну орбіту Swift, звичайні наземні космодроми не можуть забезпечити пряму траєкторію польоту. Тому LINK буде запущений за допомогою ракети Pegasus XL, яка стартує з літака безпосередньо у повітрі. Очікується, що ця історична операція розпочнеться не раніше червня 2026 року.
OBOZ.UA писав раніше, що NASA вдалося отримати знімок зворотного боку Місяця.
Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.