Діаметр міг зменшитися на 23 км: як змінилась найближча до Сонця планета за весь час свого існування

Найближча до Сонця і найменша планета Сонячної системи Меркурій могла зменшитися в діаметрі значно сильніше, ніж припускали вчені. Нове дослідження показало, що за весь час свого існування планета могла втратити до 23 кілометрів у діаметрі.

Про це пише Associated Press із посиланням на дослідження науковців Німецького центру авіації та космонавтики, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters. Вчені повідомили, що скорочення розмірів Меркурія може бути приблизно на 30% більшим за попередні оцінки.

Сліди на поверхні

Меркурій має діаметр близько 4 900 кілометрів, тому втрата до 23 кілометрів є помітною для такої невеликої планети. Вчені вважають, що реальні масштаби її скорочення могли залишатися прихованими через особливості поверхні.

Дослідники звернули увагу на нерівності, розломи та інші геологічні ознаки, які вказують на стискання планети. Вони порівняли карти цих структур із новішими картами, що показують шорсткість поверхні Меркурія.

З'ясувалося, що на найбільш нерівних ділянках виявили менше характерних складок, пов'язаних зі скороченням планети. На думку науковців, частину таких структур могли приховати уламки та матеріали, що залишилися після падіння космічних тіл.

Після врахування ділянок, де геологічні сліди могли бути приховані, дослідники переглянули попередні оцінки. За їхніми розрахунками, Меркурій міг зменшитися в діаметрі на 30% більше, ніж вважалося раніше.

Автор дослідження Гаку Нішіямо зазначив, що нові дані можуть допомогти краще зрозуміти еволюцію не лише Меркурія, а й інших небесних тіл, які поступово стискаються.

"Ми дуже схвильовані", – сказав Нішіямо в електронному листі. За його словами, дослідники відчувають, що "наближаються до реальності еволюції Меркурія".

Планета стискається

Меркурій почав зменшуватися ще після свого формування приблизно 4,5 мільярда років тому. Його велике для такої невеликої планети залізне ядро поступово охолоджується та стискається.

Разом із ним змінюються мантія та кора. Унаслідок цього поверхня планети стискається, а на ній утворюються геологічні структури, які вчені використовують для оцінки масштабів цих процесів.

Нові дані дослідники отримали на основі вимірювань космічного апарата NASA Messenger, який вивчав Меркурій у 2010-х роках. До цього планету відвідував лише апарат Mariner 10 у 1970-х роках.

Перевірка з орбіти

Нові дані про Меркурій можуть отримати вже найближчим часом. За тиждень до публікації дослідження два європейські та японські космічні апарати місії BepiColombo відокремилися від своєї крейсерської платформи та продовжили рух до планети.

Очікується, що BepiColombo вийде на орбіту Меркурія в листопаді, після чого два апарати розділяться для більш детального дослідження планети.

Гаку Нішіямо, який також бере участь у місії, заявив, що лазерний прилад BepiColombo має допомогти уточнити, наскільки змінилися розміри Меркурія через охолодження його внутрішніх структур. За його словами, фактичне скорочення планети може виявитися навіть більшим, ніж показують нинішні розрахунки.

Як повідомляв OBOZ.UA, космічний апарат "Вояджер-1" безперервно рухається від Землі з 1977 року і зараз перебуває приблизно за 25 млрд км від Сонця. Він летить зі швидкістю близько 17 км/с, але за майже пів століття подолав лише близько 1/370 світлового року.

Лише перевірена інформація в нас у Telegram-каналі OBOZ.UA та у Viber. Не ведіться на фейки!