Чому тиранозаври мали такі безглуздо малі руки? Вчені знайшли найкраще на сьогодні пояснення

Тиранозавр рекс давно вважається одним із найвідоміших хижаків в історії Землі. Його величезні розміри, потужний укус і страхітливий вигляд зробили цього динозавра справжнім символом доісторичної епохи.

Водночас протягом десятиліть учених дивувала одна особливість його анатомії – надзвичайно короткі передні кінцівки. Нове дослідження допомогло наблизитися до розгадки цієї еволюційної загадки, зазначає IFLScience. Результати свідчать, що маленькі лапи могли бути наслідком розвитку набагато ефективнішої зброї – масивного черепа та потужних щелеп.

Чому у тиранозавра короткі передні лапи

Дослідження опубліковано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Його автори проаналізували анатомічні особливості десятків видів хижих динозаврів і дійшли висновку, що ключову роль у скороченні передніх кінцівок відіграло посилення черепа.

За словами одного з авторів роботи, аспіранта Чарлі Шерера, саме міцність черепа виявилася найважливішим фактором, який впливав на еволюцію коротких кінцівок у тероподів. У міру того як щелепи ставали сильнішими та ефективнішими для полювання, потреба в потужних передніх кінцівках поступово зникала.

Череп став головною зброєю

На перший погляд, така ідея може здатися очевидною. Тиранозаври мали один із найсильніших укусів серед усіх наземних тварин, тому значну частину роботи під час полювання виконували саме щелепи.

Проте вчені наголошують, що раніше існувало кілька альтернативних пояснень. Наприклад, висувалася гіпотеза, що короткі лапи допомагали уникати травм під час групового годування, коли кілька хижаків одночасно розривали здобич. Щоб визначити, яке пояснення є найбільш переконливим, дослідникам довелося звернутися до масштабного аналізу викопних решток.

Аналіз 85 видів динозаврів

Науковці зібрали дані про розміри черепа, передніх кінцівок і тіла 85 видів тероподних динозаврів. Для 61 виду вдалося розрахувати співвідношення довжини черепа до довжини кінцівок.

Крім того, команда розробила спеціальний метод оцінки міцності черепа. Він враховував пропорції черепа, передбачувану силу укусу, а також ступінь зрощення його кісток.

У результаті дослідники виявили п’ять великих еволюційних груп тероподів, для яких були характерні зменшені передні кінцівки. До них належала й родина Tyrannosauridae, представником якої був знаменитий тиранозавр рекс.

Найсильніший зв’язок виявили між щелепами та лапами

Аналіз показав, що найкраще розмір передніх кінцівок пояснює саме міцність черепа. Цей фактор самостійно пояснював майже третину відмінностей між різними видами динозаврів.

Дослідники також врахували розміри тіла тварин. Хоча великі розміри справді впливали на довжину кінцівок, цей чинник виявився менш важливим, ніж розвиток потужних щелеп.

Таким чином, результати ставлять під сумнів популярну ідею про те, що короткі лапи були лише побічним наслідком збільшення загальних розмірів тіла.

Великі динозаври могли мати й довгі кінцівки

Додатковим аргументом стали інші великі динозаври, які не мали коротких передніх кінцівок. Наприклад, деякі великі всеїдні та травоїдні тероподи зберігали довгі й добре розвинені лапи, попри значну масу тіла.

Це свідчить про те, що сам по собі розмір не змушував кінцівки скорочуватися. Натомість вирішальне значення мала екологічна роль тварини та спосіб здобування їжі.

Попри переконливі результати, дослідники наголошують, що питання еволюції кінцівок тиранозаврів ще не закрите остаточно. Зокрема, нинішня робота не аналізувала зміни в мускулатурі передніх кінцівок, які також могли впливати на їхню функцію. 

OBOZ.UA раніше писав, що у Франції знайшли десятки яєць динозаврів, одне з яких мало вилупитися.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.