Літературний конкурс. Народила цариця в ніч

Сухий, як фінансовий звіт, і байдужний, немов канцелярська скріпка в цьому звіті, чорноокий Томашевський щільно притиснув одну половинку двері (товсту і м'яку, ніби жінка) до іншої половинці. І кабінетна тиша відгородилася від тиші нічний.

Томашевський ще раз перевірив непорушність зімкнутих їм половинок, кашлянув, пригладив волосся, упакував губи качечкою - від чого його обличчя стало ще вже - і чорним вороном воззрился на Лабазного. Томашевський приніс в собі новина, але викладати її не поспішав.

А Лабазний не поспішав ставити запитання. Він зсунув свої напівоголені руки на столі, і вони в колі світла від настільної лампи читалися до найдрібнішого білястого волоссячко. Ці руки завжди навівали Томашевському сумні думки про широку безлюдній дорозі під місяцем, про брудну канаві з протухлої водою, про набряклі від часу і води трупі ...

Першим вступив Лабазний. Мовчання Томашевського виводило його з себе, і він вирішив перервати гру в мовчанку. Якби Лабазний відав, до чого призведе поставлене ним нехитрий питання, він би віддав перевагу помовчати до сніданку. Але Лабазний нічого не знав і запитав, все більше дратуючись:

- Народила?

- Народила.

- Сина?

- Хлопчика.

- Він живий?

- Так.

- А вона?

- Швидше не буває.

Лабазний підчепив товстими, як кусачки, пальцями пляшечку коньяку, з вечора чекала своєї долі у ніжки столу, відкрутив, сопучи, пробочку, націдив повну позолочену чарочку, прикрив очі і підніс її до рота. Але його зупинив безвихідний, немов станційне радіо, голос Томашевського:

- Я б не поспішав пити за спадкоємця, Олег Васильович. Ваша дружина народила хлопчика, це факт. Але сказати точно, чий він син, поки проблематично.

Спочатку виникло відчуття, що Томашевський зіпсував свято. Слідом, природно, приползла думка: "Томашевський мені набрид". І тільки після всього прояснився сенс почутого, у грудях затріпотів холодок, на губах обвітреній скоринкою висипала суха гіркоту злості, захотілося вистрілити в Томашевського, але Лабазний лише виплеснув в нього невипітое. Томашевський стояв близько - для пістолетного пострілу. Але занадто далеко для вправ з коньяком. Окремі краплі благородної рідини потрапили Томашевському на брюки.

- Забийте в свої курячі мізки, Томашевський: у мене народився син. Він народився у моєї дружини. А якщо вона з кимсь колись плуталася, то я сам з нею і розберуся. А для вас, Томашевський, як і для всіх інших, цей хлопчик - мій син. І тільки мій.

Томашевський поклав свою шкіряну папку на столик біля дверей. Антикварний столик скрипнув, немов старий князь з дореволюційної подагрою. За вікном, ніби перегукуючись в таємному дозорі, заскрипіла акація, колихнувшісь стволом. Лабазний вовчими очима вивчав Томашевського. І Томашевський вимовив:

- Я готовий називати вашим сином хоч крокодила із зоопарку. Якщо на те буде ваша воля. Але всім наказати не можна. А пояснити - тим більше. І проблема, природно, не в тому, що ваша дружина народила дитину від іншого чоловіка. Проблема в тому, що це за чоловік і що це за дитина. Ви не все знаєте, Олег Васильович. Ваша дружина народила дитину з чорним кольором шкіри. Вірніше, з коричневим. Я б навіть сказав: з темно-коричневим. І з жорсткими кучерявим волоссям. На вас він буде мало схожий.

Якби Лабазному ляпнули в морду свіжим лайном або сунули під ребра стовбур АКМа, він би знав, що йому треба робити. По секундах. І він би зробив. Але зараз, після слів Томашевського, у нього залишилося тільки два інтереси в житті: туман в голові і теплота в ногах.

- Звичайно, - продовжував тим часом Томашевський, - у нас суспільство спочатку не расистське. І дитина, що народилася з іншим кольором шкіри, не пропаде в цьому житті. І його матерів не будуть тикати в обличчя її гріхами. У нас народ добрий. У даній ситуації, як мені бачиться, якась пікантна двозначність виникає лише у вас, Олег Васильович.

- Заткнись! - Лабазний знову знайшов бажання розмовляти (а Томашевський замовк з байдужою готовністю). - Я плачу вам гроші, Томашевський, не за ваші міркування. Ви повинні були відразу доповісти мені суть проблеми. А чи не тягнути кота за хвіст.

- Я відразу і доповів, - Томашевський залишався незворушним подібно кишенькового калькулятору. - А якщо вже бути точним до кінця, Олег Васильович, то я попереджав вас ще півтора роки тому. Інформація, яку я вам тоді надав, опиралася вашому шлюбу. Але ви ж нікого не слухали. Ви хотіли мати своєю дружиною царицю серед красунь. Царицю під стать своєму королівству. Царицю Тамар! А вона виявилася звичайною повією. Томка Цариця зі Шляховка. Вона і після заміжжя продовжувала плутатися з усіма підряд: від вантажників до заїжджих африканців.

Лабазний породив звук змученого спекою носорога, сьорбнув коньяку (але не благоговійно, з чарочки, а для прочищення мізків - з горла), рикнув і подумав, що перестріляє всіх: і Томка, і негра, і всіх вантажників з усіх своїх магазинів, і цього занадто розумного Томашевського. А вголос промовив, повільно й розважливо:

- Які втрати мене очікують, якщо про чорношкірого сина дізнаються все?

Поблажлива усмішечка пройшлася по обличчю Томашевського як далекий вітрило у горизонту: хто знав, той побачив.

- Практично ніякі, Олег Васильович. Партнери від вас не відвернуться. Товар буде йти, як і йшов. І ви його будете продавати з таким же успіхом, як і раніше. Так що збитку ви не зазнаєте. Тільки ...

- Що - "лише"?! - Лабазний знав, про що буде говорити Томашевський, і від цього ще більше пекло всередині. - Не тягніть, Томашевський.

- Тільки ... - Томашевський не збирався заради Лабазного влаштовувати стіпл-чейз, - ... тільки всі будуть знати, що вам зрадила дружина. І це буде не плітка, не чутки, тому що чорненьке доказ буде бігати по вашому будинку і радувати гостей. Це стане певним об'єктивним явищем. Як дощ. Або як сірники. Або як коти у парканів. Це стане вашим іміджем, вашим знаком: ЙОМУ ЗМІНИЛА ДРУЖИНА. І ви будете знати про це. І будете почувати себе дурнем. Втім, за великим рахунком, це - нісенітниця.

- Чи не дурниця, Томашевський. - Лабазний був чорніше ночі. - У мене є суспільне обличчя. І я хочу, щоб це обличчя було чистим і благородним. І я зовсім не збираюся перетворюватися на лайно під парканом.

Томашевський мовчав, як вимкнений телевізор.

- Ви заснули, Томашевський? Раніше за вами не помічалося.

- Я чекаю вказівок.

- Які вказівки? Втрачаєте гнучкість, Томашевський. Дитину не повинно бути. Не повинно - і все! Дитина померла при пологах. Сьогодні вночі.

- Сьогодні в пологовому будинку чергує звичайна бригада лікарів. - Томашевський клацнув кнопками своєї папки, розкрив її. - І тільки вони в місті знають, який у вас народився син. Я переговорив з ними. Вони поставилися з розумінням, обіцяли зберігати лікарську таємницю. - Томашевський витягнув з внутрішнього кишеньки складений удвічі листок, розгорнув його. - Ось тут список бригади: прізвища та побажання. Кому машина потрібна, кому квартира, кому хочеться на Середземномор'ї відпочити ...

- Ось це - дрібниці, Томашевський. Це зробимо. Раз мовчатимуть, зробимо.

Томашевський опустив листок на той самий ревматічний столик, який любив поскаржитися на своє життя, але на цей раз столик промовчав.

- А що ви думаєте робити з Тамарою?

Томашевський здивувався:

- Це я повинен про неї думати?

- А хто? Я, по-вашому?

- Її можна ізолювати на вашій дачі, - без всякого ентузіазму запропонував Томашевський. - На рочок чи на два. Поки пройде траур по померлому дитині.

- Ніякої ізоляції. Мені не потрібна така дружина. Вона повинна померти.

- Наприклад, на сороковий день після похорону, - підхопив Томашевський. - Вона сідає за кермо свого "Пежо" і в стані афекту злітає з моста. Шуму на все місто. Розмови в чергах. Сентиментальні статті в місцевих газетах. І в цьому загальному крику, звичайно, ніхто нічого і не подумає.

- Чудово. Але не на сороковий день, а на дев'ятий. Обов'язково продумайте деталі. І особливо ретельно то, як буду вести себе я ...

Томашевський викинув на обличчя, як прапор поразки, траурну заклопотаність:

- Є деякі складності, Олег Васильович. - При цих словах Лабазного пересмикнуло. - Я встиг переговорити з Царицею. Вона, мабуть, передбачала наслідки пологів і заявила: якщо з нею або її дитиною щось трапиться, то будуть передані в прокуратуру копії деяких ваших документів.

Лабазного кинуло в жар. Він не переносив, коли хто-небудь говорив йому "ваші документи".

- Яких документів? - Перепитав перекошеним ротом, передчуваючи велику біду.

Томашевський підняв над розкритою папкою жовто-коричневий конверт:

- Фотографії, стенограми, рахунки, - він розкрив конверт, вийняв один із листів і показав Лабазному. У правому кутку цього листа Лабазний побачив знайомий знак у вигляді змії, що кусає себе за хвіст. - І найнебезпечніше, Олег Васильович. Копії нуль-бухгалтерії за останні два місяці.

"Нуль-бухгалтерією" у них називалося все, що пов'язано з перепродажем зброї.

Лабазний відчув, як паморозь колючим стоногою пробігла вздовж хребта.

- Звідки?

- А ви, Олег Васильович, у Кривича запитайте. Це його служба витік прогавила.

- Гаразд, розберемося, - пальці Лабазного зчепилися між собою і побіліли. - Що вона хоче?

- Цариця? Спокою.

- Поконкретней, Томашевський. Їй же потрібні гроші. У скільки мені це виллється?

- Перше: всі коштовності, які ви їй дарували ...

- Близько трьох мільйонів доларів, - напівголосно поставив "пташку" Лабазний.

- ... Друге, - продовжував Томашевський, - два мільйони доларів готівкою ...

- Разом, п'ять, - вів свою бухгалтерію Лабазний.

- ... І третє. Допомогти їй і синові сьогодні вночі вибратися з міста.

- Після пологів? У неї не вистачить сил.

- Вона, мабуть, вам не довіряє.

- Я згоден. - Лабазний перевернув листок календаря і подивився на число. Було 17 жовтня. - Зараз ви отримаєте коштовності і долари. Заберете її з пологового будинку і першим же літаком відправите з міста. І не забудьте перед відльотом ...

- ... Отримати від неї лист, написаний її рукою, в якому б вона зізнавалася, що має намір шантажувати вас за допомогою підроблених документів.

Лабазний не любив, коли його перебивали. Але зараз він залишився байдужим. Втома спала. Рішення були прийняті. Залишилося останнє - про Томашевська. "Томашевський зжив себе, - подумав Лабазний. - Будь на його місці інший, я б не поніс таких збитків. Нехай він закінчить з Царицею, і я його поміняю ".

Сьорбнувши, замість води, холодного осіннього повітря, Томашевський рушив до своєї машини - по шарудить доріжці, по гравію, освітленому тьмяним ліхтарем. У правій руці він ніс кейс з двома мільйонами доларів, у лівій - свою папку і рожеву жіночу сумочку, набиту коштовностями. Склавши все це на задньому сидінні "Вольво", він сів за кермо і постарався заспокоїтися. У нього ще було кілька хвилин. У кишені піджака лежали два новеньких паспорта: громадянина Франції та громадянина Польщі. Томашевський посміхнувся і включив запалювання. Якщо все піде, як він задумав, то через десять хвилин він буде на залізничному вокзалі, через добу - у Львові, ще через двоє - у Варшаві, а через тиждень - у Парижі. На п'ять мільйонів, правда, не розженешся, але й подихати під імпортним парканом не доведеться.

Подивився на годинник. П'ять хвилин третього. Ніч тривала. Тривали і родові перейми у Цариці. Лікарі обіцяли, що вона народить до ранку. І, можливо, це буде дівчинка. Миле ангелоподібне істота з золотими кучериками, яке порадує Лабазного своїм існуванням.

Але Томашевський був уже далекий від цього. Тому думка про дитину майнула у нього в голові, як ластівка, і зникла. Він розвернув машину, вивів її з двору і повів вниз по темній вулиці.