Літературний конкурс. Прокляте крісло

-Жах! Зовсім недавно був зовсім здоровий, згас за якийсь місяць! Був чоловік-і немає людини!

Секретарка Вірочка голосно обговорювала зі знайомою відвідувачкою сумна подія, недавно сталося в нашій фірмі-смерть директора. Не всі його любили, характер у нього був нелегкий, але всім його було по-людськи шкода. Смерть цього цілком здорового, відносно молодого і міцного людини потрясла всіх-дуже вже це було несподівано. Несподіванка цієї пригоди і невпевненість перед майбутнім немов каменем придавила весь колектив, привівши його у стан крайньої пригніченості й розгубленості.

-Напевно, нового директора будуть брати з боку, я думаю,-поважно сказав Пашка, начальник відділу збуту і мій найближчий товариш по офісним кавування і світським бесідам,-Навряд чи призначать когось із заступників.

Я не могла з ним повністю погодитися, та й не дуже хвилювало мене це питання: будь що буде. Сподіваюся тільки, що новий керівник, ким би він не був, не заведе в нашу контору в тартарари, шкода втрачати роботу, і високооплачувану, і цікаву. І сегмент ринку перспективний і багатообіцяючий, мені чи цього не знати. Я як начальник відділу маркетингу знаю наш ринок лабораторного обладнання, як власну косметичку.

Пашка був неправий. Незабаром після похорону відбулися збори акціонерів і новим Біг Босом був обраний один із заступників. Перебираючись до нового кабінету, він змінив меблі, вибравши більш відповідну своїм смаком, тому що смак у покійного шефа був дуже своєрідний-його робоча кімната швидше нагадувала кабінет якогось секретаря обкому, а не сучасного керівника. Головною визначною пам'яткою кабінету було крісло-велике, чорне, нечувано дороге, з щонайм'якшої шкіри і першосортного дерева-і при цьому зухвало несмачне. Цей шкіряний монстр негайно став притчею во язицех у всіх співробітників фірми. Просто вражала незграбна оздоблення, громіздка конструкція цього шедевра, його викликає помпезність і химерність. Новий директор подарував крісло одному зі своїх заступників, а замість нього замовив собі інше, не настільки визначна, але більш витончене.

... Цього ранку я самим обурливим чином спізнювалася на роботу-ніяк не могла увечері відірватися від приголомшливо цікавого детектива, а вранці ніякої будильник був не в силах підняти мене з ліжка вчасно. Пробігаючи повз приємний, я почула збуджені голоси і не змогла побороти спокуси заглянути і дізнатися, що сталося, ризикуючи зіткнутися ніс до носа з директором.

-Прокляття якесь над нашою фірмою, кажу вам! - Збуджено вигукувала Вірочка, і, нервово жестикулюючи, змахнула на підлогу кавову чашку. На обличчях кількох співробітників, що стоять біля її столу, читалося подив і потрясіння.

-Що сталося? - Запитала я, вмить забувши про запізнення і можливий догану начальства.

-Цікаво знати, хто наступний? Дві смерті поспіль за такий короткий час! -Вигукнув хворобливого вигляду чоловік, один з інженерів-проектувальників.

-Як дві смерті? -Похолола я.

-Помер новий заступник генерального, ну той, якого він нещодавно призначив.

-А від чого помер?

-Рак. Захворів, потрапив до лікарні і помер. Буквально за кілька тижнів.

-Який? Той, якому директор крісло подарував?

-Так, той самий.

-Слухайте, а може вся справа в кріслі? -Похмуро припустила Вірочка. Може, воно прокляте, зачарувала? Отруєне?

-Ну так, зі шкіри змій і отрутою просякнуте-глузливо сказала Наташа, наш бухгалтер,-або зі шкіри ящерів яких отруйних, тропічних.

-Якщо врахувати вартість крісла, то цілком могло бути і з шкіри рідкісних тваринок-задумливо вимовила колега Наташі, молодший бухгалтер. Я сама рахунок за нього проплачувала, найдорожче - жуть.

-Да ладно вам, ні з яких рептилій воно не було зроблено-роздратовано сказала Вірочка. Надивилися передач про тваринний світ Африки.

У цей момент до приймальні увійшов директор і співробітники розлетілися на свої робочі місця, аки голуби, а Вірочка продовжила набирати на комп'ютері документ.

Повернувшись в свій відділ, я задумалася. Крісло-вбивця? Повний абсурд. Ну і фантазерка ж вона, наша Вірочка. А може щось у цьому є? Дві людини сиділи на одному і тому ж кріслі і обидва за короткий термін померли від важкої хвороби. Я ж пам'ятаю, що крісло з'явилося в кабінеті директора не так давно. Може, воно й справді містить якісь шкідливі речовини? Ну і хто їх туди помістив? Продавці дорогого меблевого салону? Маячня якась. І я занурилася в роботу.

Але думка про крісло, перебуваючи десь на задвірках мого розумового процесу, все ж не давала спокою. І в один прекрасний момент я не витримала: рішуче піднялася з робочого місця і попрямувала до приймальні.

-Вірочка! - Гукнула я секретарку-ти випадково не пам'ятаєш, хто, коли і де купував те крісло?

-Яке крісло? - Озвалася Вірочка, не відриваючи очей від монітора комп'ютера.

-Ну, то, на якому сиділи покійні директор і заступник.

Вірочка подивилася на мене широко розкритими очима.

-Так ти думаєш, що дійсно крісло ..?

-Не знаю, але, можливо, в цьому щось є.

Вірочка задумалась.

-Пам'ятаю, звичайно. Крісло купував сам директор, їздив в меблевий салон, там його і вибрав, і привіз теж сам, на своєму джипі. Я бачила у вікно, як охоронці вносили його в офіс. І було це місяці два тому, може, трохи більше.

-І відразу після цього директор захворів?

-Ні, трохи пізніше. Взагалі, швидше за все крісло тут ні при чому, це я просто так сказала. Навряд чи людина може захворіти раком тільки через те, що сидів на кріслі. Хоча, хто його знає ...

Під час обідньої перерви, попиваючи каву, я виклала міркування щодо крісла Пашке.

-Оля, детективи на ніч читати шкідливо. Скільки разів можна говорити? -Глузливо прокоментував мою мову Паша.

-Паша, ти мені друг, чи ні, - спитала я.

-Про що розмова, - вигукнув Пашка-ти в цьому сумніваєшся?

-Тоді зроби те, про що я тебе прошу. Подзвони начальнику лабораторії того дослідного інституту, якому ми нещодавно продали прилади для підігріву і розмішування реактивів, ти його, здається, добре знаєш. І попроси його в порядку особистого ласку, конфіденційно обстежити наше прокляте крісло на наявність в ньому чогось небезпечного для життя і здоров'я.

-Ну так, тільки заради тебе. - Погодився Пашка. Хоча, чесно кажучи, ти мене заінтригувала. І дуже вже не хочеться, щоб у рідній конторі хто-небудь знову зіграв в ящик. Краще перебдіть, ніж недобдіть, як казав один прапорщик, коли я служив в армії.

Начальник лабораторії дослідницького інституту був надзвичайно здивований незвичайним проханням, але пообіцяв зробити все, що в його силах. Чималу роль зіграли їх з Пашкою приятельські стосунки і обіцяна знижка на наступну партію обладнання.

Дзвінка з лабораторії ми чекали більше, ніж дня зарплати, як соловей літа.

І ось в один прекрасний момент мобільник Пашки заграв "Ріголетто", і в трубці почувся голос начальника лабораторії.

-Вам ваш Чорнобиль повертати, чи як? - Запитав він.

-Який ще Чорнобиль? - Здивувався Пашка.

-Так крісельце ваше-почулося у відповідь-воно є джерелом сильного радіоактивного випромінювання. Я, коли його перевіряв, думав, що у мене дозиметр зламався.

Ніколи не думав, що звичайне крісло може бути таким сильним бета-випромінювачем. Скільки живу, такого не бачив. Перестав дивуватися тільки тоді, коли виявив під підкладкою стронцій, радіоактивний метал.

Такого виразу обличчя у Пашки я не бачила за всю історію нашої дружби і спільної роботи. Навіть тоді, коли я йому першого квітня сказала, що звільняюся-виходжу заміж за нафтового магната з Кувейту.

-І людина може від цього захворіти і померти? - Збентежено запитав Пашка.

-А як ти думав? -Запитав начальник лабораторії-Адже це ж стронцій! Він випускає потоки електронів, згубно діють на все живе на порівняно невеликій відстані, але дуже активно. Щоб захворіти, для людини достатня доза випромінювання сто рентгенів на годину, а ваше кріселко дає набагато більше. Стронцій відкладається в кістковій тканині людини і серйозно порушує обмін речовин у тканинах. У результаті людина захворює на рак кісток або крові, від якого, як відомо, швидко вмирають. Так що ваше крісло смертельно небезпечно для всіх вас, а насамперед для сидячого на ньому.

... Збентежені, уражені, сиділи ми в нашому улюбленому кафе і їжа не лізла нам в горло.

-Але хто ж міг це зробити, Господи Боже! Хто помістив у крісло радіоактивний метал? - Вже вкотре запитував Пашка.

-Id fecit qui prodest. - Процитувала я формулу римського права. Зробив той, кому вигідно.

-Толку від твоєї формули кіт наплакав-не підтримав моїх римських вишукувань Паша. Нікому смерть директори не була вигідна, нікому він не заважав. Хтось хотів зайняти його місце? Директора призначає збори акціонерів. Тоді вже всім акціонерам по кріслу довелося б купувати, та й то навряд чи б допомогло. З наших партнерів або конкурентів немає нікого, кому він до такої міри наступав би на горло. І навряд чи хтось із них пішов би на вбивство-ручаюсь. Наш бізнес вузькопрофільний і суто професійний, все тут один одного знають.

Я була з ним повністю згодна. Дійсно, наскільки нам відомо, сенсу вбивати директора ні у кого не було, принаймні, в тому, що стосувалося справ фірми і бізнесу. А може, причина криється в особистому житті? Але ж смертоносне крісло стояло в офісі, так що логічніше було припустити, що причину і винуватця цього фактично подвійного вбивства слід було шукати на роботі. Що стосується заступника, то він, цілком очевидно, упав випадковою жертвою. Та вже, наше крісло, мабуть, можна порівняти з троянським конем, найзнаменитішим в історії подарунком-вбивцею.

.... І коли тільки скінчитися ця нескінченна весняна сльота? Знову дощ зі снігом і калюжі по коліно. А тут ще мама ощасливила-попросила оформити у нотаріуса кілька паперів. Дуже не хотілося тягнутися на інший кінець міста в таку погоду, та й втомилася порядком. Ну так що поробиш. Включивши "двірники", я покотила виконувати мамине доручення.

У нотаріуса був відвідувач. Я сіла на стілець поруч з кабінетом, втомлена і роздратована. Знічев'я стала прислухатися до того, що відбувається в кабінеті. Клієнт, точніше клієнтка, говорила досить голосно і чути все було прекрасно. Молода, судячи по голосу, дама оформляла на себе майно покійного чоловіка, голосно нарікаючи на бюрократію і зволікання. Я щиро співчувала дамі, бо теж терпіти не могла тяганина з оформленням різних папірців. І раптом нотаріус в ході обговорення вимовив прізвище покійного чоловіка дами. Виголосив цілком спокійним, навіть нудним тоном, але мене немов струмом ударило. Прізвище покійного директора нашої фірми. Я стала прислухатися з усе зростаючим інтересом. Виявляється, покійний директор був дуже багатою людиною, значно багатшими, ніж я думала і могла собі уявити. Дітей у нього не було і, отже, все майно переходило у повну власність його вдові. Нарешті, дозволивши всі питання, вдова директора вийшла. І ця дівчина була дружиною нашого не такого вже молодого, що страждає надмірною повнотою шефа?!! Така молода, така гарна ... Але тепер вона, очевидно, отримала гідну компенсацію.

До нотаріуса я в той день так і не потрапила. Ввічливо вибачившись, він повідомив, що його робочий день, на жаль, закінчився. Домовившись про завтрашній відвідуванні, я вийшла на вулицю і побрела, огинаючи величезні калюжі, до своєї машини. Неподалік я знову помітила вдову шефа, що стояла поруч з розкішним автомобілем і про щось жваво сперечався з якимось молодим чоловіком вельми привабливої ??зовнішності. Сидячи в машині, я деякий час спостерігала за ними. Потім, після певних роздумів, витягла з сумочки мій улюблений мобільник з фотокамерою і сфотографувала спрощує парочку. Обожнюю телефони з камерами!

Наступного дня я тріумфально показала фотографію Пашке.

-Дивись, з ким наш покійний директор жив! Яка красуня! А це, напевно, новий претендент на руку і серце. А заодно і на спадщину.

І я розповіла про свій візит до нотаріуса. Але Пашка слухав мене якось неуважно, напружено вдивляючись у зображення молодої людини.

-Ти чого? - Смикнула я його за рукав. На хлопця задивився? Дівчата тебе вже не цікавлять?

-Та ні, цікавлять-задумливо відповів Павло. Просто знаю я цього мужика, а звідки знаю, ніяк згадати не можу. У голові крутиться, а ніяк не вхоплю. Я затамувала подих і з нетерпінням чекала, коли ж Паша "вхопить" загадкового хлопця.

Але Павло так і не зміг згадати, звідки він знає супутника прекрасної вдови.

Я вже давно солодко спала і бачила третій сон, коли в моїй квартирі пролунав дзвінок. Телефон стоїть поряд з моїм ліжком, поруч з годинником. Половина другого. І хто ж це може дзвонити в таку пору? Відчайдушно позіхаючи, я підняла трубку.

-Оля! Я згадав, де я його бачив!

-Паша! Ти на годинник дивився? -Сердито поцікавилася я.

-Вибач, але я подумав, що тобі це буде цікаво, і ти пробачиш мені пізній дзвінок. Той хлопець працював охоронцем в Інституті радіології. Торік ми їм поставляли обладнання, і мені доводилося часто там бувати. З хлопцем тим був якийсь скандал, пропало радіоактивна речовина, дуже небезпечне. Підозрювали його, але довести нічого так і не змогли. Тому просто запропонували йому написати заяву за власним бажанням.

З мене миттю злетіли залишки сну.

-Паша. - Серйозно сказала я. Ми більше не можемо мовчати про те, що знаємо. У кріслі директора був виявлений стронцій. Його вдова успадковує після нього значний багатство. І їздить в суспільстві красеня, який підозрювався в крадіжці радіоактивних матеріалів.

-Так, підозріло. Але вина хлопця в крадіжці радіоактивних матеріалів не доведена, тому він може бути і не причетний до фактичного вбивства нашого колишнього боса. Все це лише припущення.

Наступного дня ми з Пашкою прийшли на роботу невиспані, тому що півночі обговорювали як само сенсаційне відкриття, так і те, що ж нам з усіма нашими припущеннями і відкриттями тепер робити. Зрештою ми спільно відвідали нашого нового директора і виклали йому все, що нам відомо. Після деяких роздумів директор набрав номер знайомого слідчого прокуратури ...

Для нас було шоком, що офіційне слідство повністю підтвердило всі наші висновки. Ми, чесно кажучи, і самі не дуже в них вірили. Але коханець директорської вдови вже був у міліції на замітці: його ім'я несподівано спливло в справі про крадіжку радіоактивних генераторів з маяків на Кольському затоці і в справі про контрабанду за кордон кольорових і радіоактивних металів.

-Але чому ж вони не забрали стронцій з крісла, коли справу було зроблено?! Адже через це загинув ще один ні в чому не винна людина! Та й небезпечно для них було його там залишати! - Запитала я.

-Напевно, були на сто відсотків упевнені, що ніхто не зв'яже смерть директора від раку з якимось кріслом, - задумливо відповів Пашка. І дійсно, всі були вражені смертю директора та його заступника, але ніхто всерйоз не подумав про те, що це може бать вбивство, а не природна смерть. І ще менш вірогідною їм, мабуть, представлялася можливість того, що, навіть у разі виявлення металу, хоч тінь підозри впаде на директорську дружину. Очевидно, парочка до пори до часу не афішувала своїх стосунків. А що від стронцію можуть постраждати інші люди, їх, швидше за все, просто не турбувало: їх хвилювали тільки їх власні інтереси. І якби не збіг обставин і не твоя настирливість, крісло, швидше за все, накоїло б ще чимало бід, а злочинці залишалися б поза підозрами.

-Але як же їм це вдалося, сховати в кріслі стронцій?

-Було встановлено, що директор спочатку привіз крісло додому, а в офіс забрав лиш вранці наступного дня. Перед цим він кілька разів говорив дружині про передбачувану покупці, а вона, очевидно, розповіла коханцеві. І у нього виникла ідея. Вночі дружина директора потайки впустила коханця в будинок, і він здійснив всю операцію, яка, до речі, зайняла зовсім небагато часу.

-Жахливо! І навіщо вона зв'язалася зі злочинцем і пройдисвітом, пішла разом з ним на вбивство?!

-На допиті вона зізналася, що цей тип був її давньою гарячою любов'ю. Колись він її кинув, а потім раптом знову запалав до неї любов'ю після того, як зустрів її і дізнався, що вона стала багатою дамою, дружиною впливового людини, яка займає видну посаду. Вона готова була для нього на все, лиш би його біля себе утримати і слухалася в усьому. Очевидно, потім він вступив би з нею в шлюб і не виключено, що вона незабаром повторила б долю покійного чоловіка. Вже дуже красень-пройдисвіт любив гроші, готовий був заради них на все.

-І чому так часто зустрічаються чоловіки, готові безсовісно використовувати люблячу жінку?! -З гіркотою вигукнула я. Дівчину впору пошкодувати. І чому любляче серце так сліпо і так довірливо?

-Навряд чи варто її жаліти-похмуро відповів Паша. Навіть найсильніша любов не може виправдати її вчинок, ні з боку моралі, ні, тим більше, з боку закону.

... Життя в рідній фірмі потроху налагоджувалося. Вражений раптовими смертями, а пізніше і розслідуванням, колектив потроху входив у звичну колію. А у мене раптом виникла ідея змінити поле діяльності-відкрити невелике приватне розшукове агентство. Пашка мене підтримує. До речі, нещодавно він категорично заявив, що не згоден більше бути тільки одним. Він вже давно ставиться до мене НЕ як друг і навіть сподівається, що в майбутньому нас з'єднає союз, набагато болем міцний ніж дружній. Ну що ж, поживемо-побачимо.