Американці зовсім близько підібралися до Меркурія

Американський космічний апарат "Мессенджер" пролетів на рекордно близькій відстані від поверхні Меркурія - всього 203 кілометри.

Відео дня

"Це фантастично, - підкреслив у бесіді з журналістами один з керівників польоту Майкл Пол. - Ми були ближче до поверхні Меркурія, ніж Міжнародна космічна станція - до поверхні Землі".

Як зазначив Майкл Пол, "поки політ "Мессенджера" проходить добре: апарат слід по заданій траєкторії ". Зонд розміром з невеликий автомобіль промчав над планетою в районі екватора на швидкості майже 26 тисяч кілометрів на годину. Однак встиг зробити серію знімків і замірів, які сьогодні мають бути передані на Землю.

Надалі "Мессенджер" ще двічі - в жовтні поточного та вересні майбутнього - пролетить повз Меркурія і тільки в 2011 році стане першим в історії штучним супутником цієї планети, повідомляють Вести.ru . За час подорожі зонд вже опинявся раз біля Землі і двічі - близько Венери. Настільки складний шлях повинен забезпечити не розгін, як це було в кількох попередніх космічних проектах, а гальмування апарату за рахунок полів тяжіння перерахованих планет. В іншому ж випадку було б необхідно збільшити запаси палива, що спричинило б використання більш потужного носія і подорожчання всієї експедиції, і так оцінюваної в 446 мільйонів доларів.

Вчені сподіваються виявити лід на тіньових сторонах кратерів Меркурія і на те, що зонд дозволить розібратися з внутрішньою будовою планети, що викликає великі суперечки. Передбачається, що "Мессенджер", ставши супутником планети, пропрацює на орбіті приблизно рік, а потім, ймовірно, впаде на її поверхню.

Востаннє посланець людини - зонд "Марінер-10" здійснював проліт близько Меркурія, найближчої до Сонця планеті, в 1975 році. Тричі облітаючи Меркурій, зонд сфотографував половину поверхні планети. Тоді політ "Маринера" ??породив більше нових питань, ніж дав відповіді на вже існуючі.