Стародавні краплі нафти розповіли про глобальне потепління
Вивчаючи структуру канадського кварцу, міжнародна група геологів виявила мікроскопічні краплі нафти всередині порожнин мінералу.
За словами учасника проекту Алана Кауфмана з університету Меріленда, процес її формування міг відбуватися тільки за наявності кисню в атмосфері. А так як вік мінералу становить близько 2,5 мільярдів років, то дата насичення земної атмосфери киснем повинна бути відсунута майже на 500 мільйонів років в минуле.
Ці висновки пов'язані з тим, що нафта, що міститься всередині каменів, могла з'явитися тільки завдяки взаємодії залишків стародавніх водоростей з киснем.
Питання ж про те, як датується час виникнення стеролів - органічних сполук, що входять до складу знайдених нафтових крапель, має принципове значення. Дізнавшись вік таких речовин, можна встановити період, коли відбулося так зване "глобальне окислення" - різке підвищення концентрації кисню в атмосфері і світовому океані. Раніше вважалося, що це сталося близько 2,1-2,2 мільярдів років.
Але, як говорить керівник дослідження доктор Аріадна Дуткевич з Сіднейського університету, аналіз нових екземплярів свідчить про те, що глобальне окислення було 2,4 - 2,5 мільярдів років тому.
Втім, це подання не обов'язково заперечує попередні теорії. Так, професор Кауфман вважає, що нові результати говорять ще й про те, що глобальне окислення було не одне.
"Рівень кисню протягом тривалого періоду часу міг коливатися", - вважає професор. Це може бути поясненням декількох глобальних "льодовикових періодів" в інтервалі між 2,2 і 2,4 мільярдами років тому.
Виходить, що коли кисень виходить в атмосферу, рівень метану в ній, навпаки, знижується (саме в процесі окислення). Метан же - характерний "тепличний газ", що забезпечує збереження тепла за рахунок парникового ефекту. Тому підвищення концентрації кисню і приводили до перетворення Землі в "сніговий клубок".
Це важливе відкриття, але воно поки не відповідає на питання: міг чи не міг кисень вплинути на самозародження життя?