Східна Африка скоро припинить своє існування

Поверхня Землі розділена на десять з гаком великих тектонічних плит, які дрейфують, стикаються і викликають геологічні явища на зразок землетрусів і вивержень вулканів. Вони приводяться в рух магмою, що піднімається з глибин планети, охолоджується і застигає, формуючи свіжу океанічну кору. Континенти в свою чергу складаються з більш старої і легкої кори.

У Східній Африці континентальна кора програє боротьбу за існування. Рано чи пізно вона буде розірвана, і на її місці будуть плескатися хвилі сусіда Червоного моря і Аденської затоки.

Для геологів Східна Африка - поле для безпосередніх спостережень за тектонікою плит. "Це ідеальна природна лабораторія", - зазначає співавтор дослідження Іен Бастоу з Брістольського університету, який разом з Дереком Кейра з Саутгемптонського університету повторно проаналізував дані 1970-х років, отримані при спостереженні за поширенням в корі вибухових хвиль. По тому, наскільки швидко вони проходять через кору, можна визначити її товщину.

Особливий інтерес для фахівців представляє долина Афар на півночі Ефіопії, де земна кора настільки тонка, що більша частина території знаходиться нижче рівня моря. Тут землетрусу і викиди лави відбуваються постійно.

Новий аналіз показав, що ця лава вивергається через нещодавній розтягування плити. "Причина в різкому истончении, - говорить г-н Бастоу. - Якби воно відбувалося повільно, пояснити такий обсяг лавових потоків було б неможливо ".

Вчені вважають, що їх дослідження актуально не тільки для північної Ефіопії, але і для всіх інших місць, де континенти розриваються на частини. Атлантичний океан, наприклад, почав формуватися близько 200 млн років тому, коли розділилися Європа і Північна Америка, передають Компьюлента .